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某個冬天的午後，台南延平郡王祠裏不時傳來電鋸、水刀和鑽孔機隆隆作響。「控固力打這厚，樹仔捺會活！」老先生看著工人從庭院地面挖出來厚達數寸的水泥塊直搖頭。
位在一旁的市府人員追問老榕樹還有多少存活機會？「現在等於是送加護病房搶救，大概只有百分之三十到四十的機會，」老先生惋惜地說，「你們太晚來找我了！」。
說這句話的老先生正是國內唯一領有「樹醫生」執照的楊甘陵。「身為樹醫生，看到樹死掉，尤其是這麼一棵一百多年的老樹，心裏當然會難過。」楊甘陵說。凌晨六點從新竹驅車南下，十點開始為罹患重病的老樹動手術，一行人已經忙了大半天，「不管怎樣，阮儘量做，這棵老樹不久又會長出新芽來也說不定」，楊醫生並沒有放棄希望。
從無人理睬到聲名大噪
楊甘陵今年七十七歲，一頭稀疏的白髮，厚厚的老花眼鏡，言談間不時流露著靦腆的微笑。「每棵樹都是爺爺的寶貝，」楊甘陵的孫女楊淳婷形容他愛樹的程度，就好比疼自己的小孩，「樹醫好後，只要一有空，他還是會回去摸一摸、看一看。」
跟隨楊甘陵多年的曾吉發透露，楊醫生曾中風過，但身體不便並沒有中斷他醫樹的心願，現在他每個月有二十幾天奔波各地「懸壺濟樹」，手頭上也總有厚厚一疊的求診傳真，忙得不可開交，身手反而愈見靈活。
曾吉發強調，楊醫生開植物診所並不是以賺錢為目的，而是因為他個性念舊，捨不得曾陪伴幾代人走過悠悠歲月的老樹，只因為生了病，就遭到砍伐，甚至被連根拔除的命運。
十年前，當時已經六十八歲的楊甘陵，決定赴日本報考「樹醫生」。樹醫生是日本為綠化環境、推廣樹木專業養護，而推出的一種證照制度，入取率相當低，每年總有上千人報考，從一九九一年推動此一制度迄今，全日本僅有七百多人取得樹醫生資格，而楊甘陵一直是唯一榜上有名的外籍人士。
 不過，這位日本媒體競相報導的焦點人物，當時在國內卻沒有受到重視，「那時候，一說我是『樹醫生』，就被人家笑到鼻孔朝天。」楊甘陵回憶說。於是他自掏腰包在各地醫樹，遇到病情嚴重的「病患」，就寫調查報告向縣政府「投訴」，但幾乎無人理睬。
就這樣，楊甘陵足足當了五年的「義工」。一九九七年，楊甘陵開始了不一樣的際遇。那一年，阿里山國寶級樹木吉野櫻得了怪病，從樹皮爛到樹心，束手無策的林務單位趕緊從日本延聘來三位樹醫生，不料他們竟眾口一詞推薦：「台灣也有位樹醫生，找他就行了！」他們指的正是楊甘陵。在他的妙手回春下，吉野櫻果然起死回生。隔年春天，前來賞櫻花的遊客絡繹不絕，連交通都必須進行管制。楊甘陵從此聲名大噪。
科學化的診斷與治療
「這都是土地公和樹神保佑。」楊甘陵並不居功，他也真心相信老樹是有靈性的，所以每回醫樹前，他都要先虔誠焚香祝禱。
楊甘陵強調，幾次經驗讓他相信這絕非迷信。他提到有一次，在山仔后台銀訓練所為一株年逾百歲的楠樹進行手 術。當天來了十幾位中外記者，他見到攝影機一字排開等著採訪，就趕緊動起手來，不料一連三支電鋸都無法發動，改用水刀，一樣動也不動。
這時楊甘陵想起他忘了拜拜，現場記者則是一臉狐疑地看著，說也奇怪，就在工作人員和土地公及樹神打過招呼後，電鋸、水刀一一恢復正常！
拜拜或許是楊醫生對待「病人」心存敬意的表現，他的診療方法卻是相當科學的，療箱裏不僅有測量土壤酸鹼值和樹葉葉綠素含量的儀器，就連一般醫生看診用的聽診器也沒有少。楊甘陵為我們解釋聽診器的用途：一手拿槌子輕敲，一手拿聽診傾聽，如果聲音聽起不夠結實，就表示木質部分和表皮分離，也就是說，裏面已經被蟲蛀掉了。
「樹健不健康，第一個要看樹冠，上面的葉子又大又厚，就表示這棵樹沒問題。」楊甘陵打開話匣子談到，樹木生病不外乎人為傷害、病害、蟲害、獸害及氣象傷害五大原因，他醫過的樹絕大多數都是因為人為傷害，其中又以「封蓋傷害」和「覆蓋傷害」最為常見。
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