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對新疆維吾爾自治區的老百姓來說，今年(二○○三年)二月二十四日上午十時零三分，是個刻骨銘心、永遠揮之不去的夢魘，因為這一天，規模六點八級的強烈地震侵襲了喀什地區，伽師、巴楚、岳普湖等縣受創最大，災情最深，死傷最重。
尤其巴楚縣瓊庫爾恰克鄉、色力布亞鎮、阿拉格爾鄉的災情，幾乎可以用毀滅性的字眼形容。對這樣的災難，當地的耆老稱之為「百年不遇」，一位八十多歲的老人清楚的指出：「活了一大把年紀，經歷這樣天搖地動，鬼哭神號，驚恐莫名的災難，還是頭一遭。」
第一時間抵達災區
地震，對住在台灣的民眾來說，或許並不陌生，但毫無疑問的，對六點八級的強震還是不免聞之喪膽，一九九九年九月二十一日強震的災難餘悸猶存，所以對這次新疆伽師──巴楚的強震所帶來的椎心傷痛，我們感同身受，並寄予無限的關懷與同情。
或許是因緣際會，台灣佛教慈濟基金會得以在新疆伽師──巴楚大地震發生後的第三天就到達災區，我們不得不感謝北京中華慈善總會、新疆維吾爾自治區民政廳，以及新疆慈善總會的協助與安排，我、高明善師兄、林櫻琴與北京的鄒永升師兄、曾云姬師姐一行五人，緊急而順利地進入災區，實地了解災情。
利用在烏魯木齊的短暫停留，我們聽取了新疆維吾爾自治區民政廳周毅書記為我們所作的災情簡報。簡報中，我們明白了此次地震，是由於印度洋板塊與歐亞板塊相互擠壓所造成的，震央在伽師縣，但受創最重的是巴楚，截至我們到訪的那一天，已知死亡人數達二百六十八人，受傷災民約四千多人，其中二千多人受嚴重傷害。
房屋倒塌一萬八千八百多戶，受毀的學校教室九百餘間，其中以小學占大多數。所幸交通、通訊、飲用水都已迅速恢復正常，災民用以溫飽的衣、食與棉被大致滿足無缺，只是暫時安身的帳篷仍有所不足。而最讓人擔心的是災後的重建千頭萬緒，災民的棲身之所；孩子 的上課之地；孤兒的容身之處；孤寡老人安養晚年的地方；外界若不伸出援手，復建工作恐怕遙遙無期。
晚上九點多，終於抵達喀什。喀什市道路寬敞，兩旁路燈明亮，平整而幽雅的景觀設計，感覺得到這個城市已擠上現代化的列車了。十點半到達下榻的賓館；十一點，喀什地區書記與主管賑災的專員等多人來到賓館，為我們做了簡短匯報，並讓我們對特重災區的地理環境與交通狀況有一概略了解，這對我們未來兩天的勘災行程有很大的幫助。
百年來最嚴重的一次震災
從災情匯報中，我們知道災區的第一階段搶險救災工作大致已經完成。據當地領導指出，地震發生的當天晚上八點多鐘，短短不到十個小時，所有埋在土礫中的人，不管受傷的或已罹難的，都已全部被救出或挖出。對於這樣快速的動員搶險救災，我們留下了深刻的印象。
而從四面八方陸續運到的賑濟物資，包括火爐、煤炭、麵粉、棉被、衣服等，已在救災指揮中心井然有序地排放著，災民按照名冊一一領取了所需的各類物資，無家可住的災民也已受到應有的安置，所以儘管餘震不斷，災區群眾的情緒都還算平穩。雖然如此，喀什地委秘書長陸錦江遺憾地表示：「這次地震的死傷人數，是建國以來最慘重的一次。」
第二天(二月二十八日)，我們在喀什地區民政局依力木江局長的陪同下，搭乘專車直駛災區，途經岳普湖縣，沿路纖瘦的白楊樹，筆直挺立，冬天的蕭瑟殺氣仍然肆虐，樹上綠葉無存，地上落葉片片，大地呈現一種滄涼的淒美。
在岳普湖縣鐵力木鄉，我們探訪了幾戶受災民眾的家。岳普湖縣雖然不是特重災區，但部分民眾受災後的無助，我們也不覺心頭為之一酸。
鐵力木鄉西村的阿合麥提依明，房子全垮了，一家三口露宿屋外，家裏的女主人說，他們的房子是在第二天的餘震時才垮的，當時她在家裏，因為有第一天的強震預警，所以餘震來了，她才有所警覺地往屋外逃。
新疆地區農民的收入本來就不豐， 對年均收入僅一千餘元人民幣的家庭來說，除了要照顧全家的溫飽外，還要負擔一個就讀國小六年級小孩的學雜費，生活擔子的沉重與辛苦可想而知，再遭此次巨大災難，對他們往後的生活無異雪上加霜。
扶嘎力村的阿麥麥提亞克夫，一家六口人，有三畝農地及一隻驢子，太太因車禍殘疾在家，而他自己沒有受過多少教育，五十多歲的年紀看起來比實際的年齡還蒼老。問起將如何挨過這場百年不遇災難的打擊，他一臉茫然。
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