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 炙熱午後，海羅尼莫(Jeronimo)隱沒在一批頭戴布巾、帽子的勞工群中，賣力地在農場裏割採著芥藍菜；他右手抓著小刀，俐落地將菜割下後，再技巧性地側壓於左大腿，待堆滿一大把後，便置放入紙箱內，等待送往工廠處理。
十分鐘休息時間到了，偌大的農場根本無處可供遮蔭，他與大夥兒便倚著一輛汽車蹲坐著，玩起了撲克牌遊戲，那幾乎是他們工作時的唯一放鬆。依當地勞工法規定，每工作四個小時，至少需有十分鐘休息；很難想像，這批農業工人們就這麼頂著豔陽，每天彎腰千次以上，日復一日、年復一年地重複著同樣的割菜動作。
採收蔬果的廉價勞工
唇上蓄有兩撇翹鬍子的海羅尼莫，一襲牛仔裝、一雙大靴子，帥氣的他看不出已有五十八歲了，三十七年前自墨西哥來到美國加州時，不過是個二十一歲的小夥子。
已六年未曾回墨國的他，幾乎已將太太與八個小孩拋棄了，雖然沒有回家，但他日前仍將薪水一半寄回墨西哥。海羅尼莫在這個農場已經工作十幾年了，以前他與許多農工一樣，總隨著蔬果產季變化而在各地農場打工，過著游牧民族般的生活。
走進美國加州超市，隨意挑一盒草莓，可能美金二塊錢有找；再翻翻新鮮蔬菜，一磅價格亦不過幾毛錢，而這些鮮美便宜的蔬果，便是來自這群像海羅尼莫般離鄉背景，為自己、為家人謀求更好生活的墨裔農工。
不像棉花可藉機器採收，蔬菜、水果的收成需要密集的勞力，全美境內像這樣的農工共有數百萬人，因為美國農業發展需要他們，只是，大半的農工都屬非法入境。在美國人力成本高，且多數人都不願從事勞動粗鄙的工作，因此，大量來自墨西哥、中南美洲的「廉價勞工」，就成了美國蔬果採收必要的勞動人口。
位於洛杉磯市以東約二個半小時車程的聖泊納汀諾(San
Bernardino)，是加州境內的農業大縣，這裏有一座以栽植中國蔬菜為主的「幸運農場」，主人蓋瑞(Gary)與史蒂芬妮(Stephanie)二十年前便跟著父母來到美國；目前他們的農場蔬菜行銷全美、加拿大與歐洲。
由於農場工人多半來自墨西哥，因此從小在農場長大的蓋瑞與史蒂芬妮，對於這群墨裔農工的生活、文化與價值觀，可說是相當熟悉。蓋瑞說，過去偷渡者從墨國進入美國，約需仲介費三百五十美元，二年前則漲了一倍，約七百美元；現在抓得嚴了，許多人都改從髒污的排水道或危險的沙漠進入美國，行情又翻了一倍，約需一千五百美元。
在非農作物收成季節時，許多農場都關起門來，但幸運農場的蔬菜屬全年性生產，農工們工作穩定，無須再四處遷徙，許多工人因此在這兒已待了十多年。
來美十六年的古貝爾迪諾(Cupertino)在幸運農場工作已十一年了，來自墨西哥的他，與太太、兒子、女兒、女婿五人，就住在幸運農場旁的拖車裏。長型拖車裏，用布縵隔出了客廳、房間與浴室，「客廳」地下還鋪了塊地毯，以區隔空間的功能。
為了圓夢付出慘痛代價
古貝爾迪諾十二歲的兒子馬爾塞里諾(Marcelino)，十個月前才被接來美國，掀開滿是灰塵的塑膠套，是一套爸爸送他的電腦。過去古貝爾迪諾在墨國一天僅能賺六美元，相當於他現在一小時的工資；儘管在美國工作辛苦，但他認為很值得。
以這台電腦為例，原價是一千八百美元，但他在促銷時購買，只花了四百美元，比較起墨國一台電腦需二千三百美元，他認為只有醫生、律師這類有錢人才買得起；買電腦送兒子，是希望他能好好學習，不要像他一輩子做農工。
對於農工，若隨處問問美國人，會發覺多數人對這群所謂的「遷徙農工」並沒太多概念；然而，這批對美國農業貢獻極大的人，卻是境內最弱勢的一個族群，大家享用他們的辛勞，卻根本不記得他們。
美國勞工最低薪資是每小時六點七五美元，即使是非法農工，每小時也有美金六元左右，一天工作十個小時，就有薪資六十美元，這甚至是他們在墨西哥打工一個月的收入。
「在墨西哥，孩子們十二、三歲就會開始想來美國了……」一位墨裔農工說，只要開始有思考能力，年輕人就會編織起美國夢了。因為從美國返鄉的人總是說美國好，大家穿新衣、開好車，就像天堂一般……。而相較起墨西哥，一般人無論如何辛勤工作，也買不起一雙鞋子。
為了壓低人力成本，許多美國企業不得不非法雇用這批廉價勞工，雖然美國移民政策日益嚴格，不過在權衡市場需求與法令規定下，多半仍是睜隻眼閉隻眼；然而，非法偷渡之路，卻也充滿了危險與艱辛。
據統計，美墨邊境長達三千二百公里，每年至少有一百五十萬墨裔非法移民在邊境被逮捕，其中亦不乏有人在偷渡中喪生。由於美國在邊境不斷修築高牆並加強警戒，偷渡客只好另尋越界新路線，但那些地方多半是人跡罕至、高溫缺水、毒蟲肆虐的荒漠地帶；去年五月，在與墨國接壤的亞利桑那州(Arizona)沙漠裏，就曾發現十四具墨國非法移民的屍體。
慈濟加州志工展開義診
且不管住房、工作危害、子女教育等較複雜的問題，這些農工若生病時，可有能力就醫？即使在較大農場工作的合法農工，大概也只有雇主為其投保的勞工保險；至於更多的非法農工，恐怕連生病就醫的權利都沒有。
針對這群醫療上的弱勢族群，一群移民至美國加州的華人，很早就注意到這個問題。他們是佛教慈濟基金會(Buddhist
Tzu Chi
Foundation)在加州的志工，這群志工在洛洛杉磯有一座慈善義診中心，它也是全美唯一由華人佛教組織創辦的免費醫療機構。九年來，他們結合各地醫護志工，義診足跡深入加州各地與鄰國墨西哥。
八年前，志工們因為慈善服務機緣，認識了幸運農場的蓋瑞、史蒂芬妮，以及為農工奔走的湯姆與莉莉等人；隨後，慈濟每年都在此地為農工舉辦義診。每年，古貝爾迪諾都會帶著家人前來就診，檢查牙齒、驗血、量血壓、檢測血糖等，幸好這麼多年來，古貝爾迪諾身體依舊硬朗，令他自己感到很放心。
後來，慈濟對農工義診，便沿著穿越加州中谷地區九十九號公路上的貝克斯菲爾德(Bakersfield)、佛瑞斯諾(Fresno)、莫德斯度(Modesto)等農業重鎮北行；一身藍衣、白褲的志工服，引起各地方媒體的矚目。
由於農工是個頗為特殊的族群，一般人若想深入接觸，並不容易，除了農工本身不諳英語外，他們居無定所的游牧式生活，往往在一個農場待了二、三個月後便離開，很難持續追蹤記錄。另一方面，雇用非法農工是農場的普遍情形，因此雇主也不願多談，以免惹來不必要的麻煩。由此可知，慈濟志工若想主動為這些農工義診，並不容易。
通常，慈濟與農工的接觸，都需要當地教會、社工人員的協助，透過他們的聯繫、介紹與宣導，一個外來的佛教慈善組織才可能被接納、信任，否則在他們流動的生活模式下，想將農工聚集起來進行義診，確實相當困難。
此外，由於許多農工都是非法移民，或本身並不識字，或無固定居所(許多人就住在樹林、橋下或拖車裏)，所以若想請他們填寫表格、留下個人資料，也是一件困難的事。加上他們普遍戒心重，不願曝光，所以想要順利為農工進行義診，還有許多層面的問題有待克服。
籲請大眾常懷感恩之心
在謝阿容工廠上班的瑪莉亞(Maria)，從來沒讀過書，因為聽人說到美國可以賺很多錢，所以她也從墨國南部家鄉來到提娃娜；在家鄉的她幫佣賺錢，住的是土角厝，屋頂覆的是樹葉，追求更好的生活，是她的夢想與嚮往。
和先生離婚後，瑪莉亞獨自撫養母親、智障的弟弟與女兒，生活雖辛苦，但有老闆謝阿容的關照，她感覺到穩定生活的可貴；對於去美國，她漸漸打消念頭了，因為考慮到家中老小無人照顧。謝阿容帶來了美國的關節藥送給老奶奶，另一瓶氣喘藥則是給智障弟弟；離去前，我看到一張焦距模糊的全家福合照，被珍貴地放在床頭……。
多年來奔走各農工社區，慈濟志工曾慈慧說，他們像是「一群被遺忘的人」；他們普遍未受教育，一輩子的職掌就是農耕，生病了就找草藥土法……，被環境鍛鍊出來的堅毅與忍受力，一般人是很難體會的。
「只是，一個小割傷，也可能擴大惡化；英語不通，也難以求助社會資源。」曾慈慧強調，慈濟結合各地資深提供義診，只是希望一個人無論他身分與背景，都能在遭受病痛時有就醫的權利，尤其對這群經濟、醫療的弱勢農工。
對每天曬日彎腰的農工言，身體健康是最重要的，所以適當的醫療照顧，事涉農工全家人生計；因此慈濟走入農工社區，她認為不過是扮演了開一扇門的角色，希望藉此喚起大眾對這群邊緣人的關懷，並能在便宜購得鮮美蔬果同時，內心別忘了有份感恩的心情。
摘自經典第53期
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