| 撰文/陳世慧(經典雜誌資深撰述)
攝影/蕭耀華(經典雜誌攝影召集人)
看到這樣的一張地圖，任何人，想必都會升起滄海桑田的感慨吧。
位在台南縣北門鄉的雲嘉南濱海國家風景管理處，有一幅由經濟部水利署第六河川局副局長張義興所繪的《荷據時期與民國八十三年(海岸線)比較圖》。圖中，他把荷據時期台灣西南沿海的海岸線與當代的海岸線兩相重疊；一度存在的台江內海，那時還是由一連串的沙洲所圍繞——北門嶼、馬沙溝、青鯤鯓、加老灣、隙仔嶼、北線尾、安平鎮堡與喜鵲仔堡，成串沙洲環成的內海，既是荷蘭人興建熱蘭遮城的所在，也是鄭成功登陸鹿耳門後，驅逐荷蘭人的歷史舞台。
但三百多年後，物換星移，過往的內海在堆積作用下，如今除少數地區仍與大海相連，鎮日受到台灣海峽的海風吹拂，絕大多數的地區，幾乎都已遠離海岸線，成了徹頭徹尾的內陸鄉鎮。台南縣的北門(即北門嶼)、將軍(馬沙溝)、七股(加老灣)等鄉，台南市的安平(安平古堡)、喜樹(喜鵲仔堡)等地區，當年四面環水，處處海口、湖泊、港灣的景象，如今，就只能在舊地圖中追憶。
但令人吃驚的是，在內海逐漸被填平之後，其上由點而線的小徑，竟是日後台灣西海岸最主要的公路——台十七線台南路段的所在。以它為中心，往北到嘉義、雲林、彰化、直抵起點台中清水，往南到高雄、屏東縣市，直達終點枋寮。整段長達兩百七十二點八公里的路線，不但是當年來自大陸的移民，跨越黑水溝來台登陸的第一塊「踏腳石」，沿著道路兩側展開的地區，更是台灣文化最早的發軔帶。
「一府、二鹿、三艋舺」，早年台灣的政經中心，台十七線上就占了兩個。不僅如此，台灣民間最盛行的聖母、王爺、大眾爺等信仰，也幾乎是沿著台十七線而展開。根據政大歷史研究所教授戴寶村的說法，最初移民為求平安，每每在離開故鄉之前，總把家鄉的守護神帶在身上；一旦生計穩定下來，將神明們供奉於廟堂之上，即成為他們的首務之急。
因其如此，除了屏東縣的「東隆宮」，台南縣的「鹿耳門天后宮」、「南鯤鯓代天府」、「四草大眾廟」，嘉義縣的「魍港太聖宮」、「新塭嘉應廟」，雲林縣的「舊金湖
仔寮萬善爺祠」、「奉天宮」外，當然也包括聞名遐邇的彰化鹿港一級古蹟「龍山寺」與三座「天后宮」等，在數百年前，便已陸陸續續出現，在今天台十七線的兩側。
「每次有神明過生日，沿著台十七線，你就會看到十幾、二十輛的遊覽車，從台灣各地載來至少五、六千名的信徒，進香朝拜。」許國清是長年在「南鯤鯓代天府」服務的志工，他說，那浩蕩的朝聖隊伍，七爺、八爺領隊的陣頭，就有如百年前的移民，前仆後繼，來到台灣尋找新故鄉時的身影。
一直到現在，在台十七線的兩側，除了廟宇之外，仍有不少的地名或商行標誌著這條道路，以及兩側地區的悠遠歷史。拿以黑面琵鷺著名的台南七股來說好了，除了「七股」兩字是開墾初期，七位墾首招攬佃農開墾的所在外，緊依著台十七線西側的「七股農場」，正是自百年前延續至今的老農場；再拿七股的北鄰「將軍」鄉為例，「將軍」就是力主康熙皇帝拿下台灣的施琅；而比「將軍」更北、已經到了嘉義縣境的「布袋」、「東石」，則分別是形容該地的「沙嘴」地形，及早年移民把故鄉福建泉州的東石港地名，直接拿來套用在台灣的落腳處上。
台中的清水、梧棲，彰化的鹿港，雲林的麥寮，高雄的茄定、彌陀等，在台十七線上，幾乎每個地名都有豐富的典故，類似的例子，可謂「族繁不及備載」。然而這樣一條緊依著台十七線展開的歷史長廊，除台中縣的台中港區路段，擔負有轉運功能；彰化縣的鹿港、台南市的安平，在史上占有不可取代的地位；又高雄市路段本就位於鬧區，而能維持一貫的繁華，其餘的小鄉小村，對於歷史的榮耀，莫不逐漸在褪色之中，要不，就根本不曾發光。
我們頭一次驅車前往台十七線的時候，不知道是不是清明節的關係，上述原本車流量稍多的路段，反因假期而車馬稀落；倒是其他人口一萬出頭的小鎮，一下子湧進了為數不少的車潮，增添了些許人氣。
然而在此之前，多數人對於「台十七線」的形容，卻多語出負面。特別是在尋常的日子裡，跨越中彰大橋離開台中縣後，從彰化的伸港開始，道路兩側的市容，就開始變得單調，住屋、車輛、人潮，也明顯轉為稀少。
最重要的是，台十七線雖號稱「西濱」公路，與叫「北濱」的台二線，叫「東濱」的台十一線，同為公路局所規畫的環島公路的一環；但由於它所比鄰的是沙岸而非岩岸，為免海水侵蝕路基，除了台南市的喜樹等零星路段外，多半的時候，道路與海濱總維持著數百公尺到三、四公里不等的距離。
這麼一來，想在台十七線沿線「看海」的浪漫懷想，想必是落空了。加上與老大哥台一線相比，兩者雖然同為西部公路，但位在西部之西的台十七線，卻因早年過度的海防管制，阻隔了人與海洋、海濱的親近；而富含鹽分的土壤，致使農業發展受限，不但所經鄉鎮更為邊陲，人口，也更相形見少。
雪上加霜的是，民國八十年間，當時的行政院長郝柏村在一趟新加坡的考察之旅後，又指示公路局將既有的台十七線，改建為快速道路，但由於技術上的困難，最後興闢出的，是一條時而與之平行，又時而共線的台六十一線（西濱快速公路）；這下子，在僧少粥多的情況下，台十七線不僅沿途無可觀之處，就連道路本身的使用率，也直線下滑。
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