東部唯一縱貫道 整個東部地區，就像前面所說的，要等到蘇花古道開闢後，封閉的狀態，才首度出現移動的可能性；但在那之前，直到有清一代，除了宜蘭在乾隆年間，有吳沙率眾入蘭開墾，其餘如花蓮和台東，都還屬於阿美、太魯閣、布農、卑南以及排灣等各原住民族部落活動的空間，極少有漢人出現。 日本占據台灣之後，最初的眼光也只落到西部；直到同樣為了國防需求，及覬覦龐大的資源，建設的重心才慢慢地轉移到東部。一九四○年，為了運輸東部糖、米等物資，他們除了興建花蓮港之外，也徹底整修東部道路，提升其為公車、汽車皆可通行的道路；而日本鹽糖會社，也看中花東蔗糖業的前景，更選擇在光復鄉設立糖廠。 在今天台九線約250k處，許多人經過這裡時，都很難不被一支巨大的白色煙囪所吸引。就像煙囪上所寫的四個大字——花蓮糖廠，這裡一度曾是台九線上最為繁華的地方之一；在糖廠的帶動下，小小光復鎮最盛時，沿著台九線兩側，種滿一千多公頃的蔗田；小鎮裡頭，更有學校、診所、公賣部酒保、郵局，和兩家分別名為「樂仙樓」與「卡富也」的酒家。 「那時候啊！從中國大陸沿海福建、廣東等省分，到西部的虎尾，東部的宜蘭，都有人來這裡討生活。」今年七十四歲的葉仁炎先生從糖廠退休後，便致力於糖廠歷史的研究。他說，在戰亂的年代，有些人聽早些來到糖廠做「會社工」的鄉親說，只要籌足船資，來到花蓮後，其他吃的、住的，都算廠方的。 哪有這麼「好賺吃」的地方？三餐不繼的人，對這些話尤其容易心動，於是捆好簡單的行囊，便即刻上路。 「他們身上的錢，通常只夠買船票；在高雄下了船後，只能沿著台九線，靠雙腳走上三百公里的路程，來到糖廠。」葉仁炎補充，而即使是「本島」的人，情況也差不多。 戴春福老先生，他的家族來自宜蘭礁溪；同樣為了謀生，當年他的祖父才會帶著父親，一路從宜蘭、羅東，沿著蘇花公路步行到花蓮。就像前面提到過的，當時的蘇花公路，比清代的古道好些，卻還只是一條一公尺多寬、鋪著碎石的單線道；走在其上，只要一個不小心，就可能掉落山谷、摔得粉身碎骨。
