| 撰文/黃文儀
公元一六八三年(康熙二十二年)，施琅率軍攻下台灣，鄭克塽投降，結束明鄭在台二十一年的經營。此時，接獲捷報的康熙皇帝詩興大發，當場寫下一首七言律詩：
萬里扶桑早挂弓，水犀軍指島門空；
來庭豈為修文德，柔遠初非黷武功。
牙帳受降秋色外，羽林奏捷月明中；
海隅久念蒼生困，耕鑿從今九壤同。
沿海動盪多年，民不聊生，讓清廷為了外平匪亂、內安民心，幾乎耗盡了國庫，如今終於風平浪靜、干戈不再，一想到這裏，怎能不讓康熙皇帝感到欣慰？只不過，征服台灣是無可奈何之下的選擇，加上台灣孤懸海外，派人防守、治理都是問題，所以，有些大臣們主張棄守，下令在台漢人全數遷回大陸。當時朝廷重臣、也是著名理學家的李光地，甚至建議皇帝將台灣借給荷蘭人，讓他們年年稱臣進貢。
從以上的爭論便可看出，自古以陸權為重的帝國，在面對新海洋時代的來臨時，仍囿於成見，忽略了台灣在海防上的重要地位。清廷一味以帝國中心的視角來看待這塊「蠻荒之地」，才會認為台灣「無仙蹤神跡之奇，無樓台觀宇之勝，有山則頑翳於蔓草，有水則鹵浸於洪濤」，「此一塊荒壤，無用之地耳，去之可也。」
然而，曾經實地勘察台灣山川形勢的施琅卻全力保台，不但三度上疏請示棄留，還在〈恭陳台灣棄留疏〉中，強調守住台灣既能阻止海盜與荷蘭人藉機騷擾東南沿海，而且台灣向來是海外樂土，「野沃土膏，物產利薄，耕桑並耦，魚鹽滋生，滿山皆屬茂樹，遍處俱植修竹。硫磺、水藤、糖蔗、鹿皮，以及一切日常之需，無所不有。」不會加重大清帝國任何負擔。他苦苦勸說，終於讓康熙皇帝下定決心，結束歷時八個月的廷議，於隔年四月，將台灣劃為一府三縣，隸屬福建。
清廷雖然基於國防安全的考量，不得不將台灣納入版圖，卻擔心反清復明的勢力會捲土重來，因此，特別頒布《渡台禁令》，嚴格規定渡台之前必須有官府的許可；但官方站在不鼓勵的立場上，總會百般刁難申請者，逼得人民只好摸黑搭上偷渡船，飽受狂風巨浪的威脅。客頭不願靠岸，怕官兵發現，如遇沙洲，偷渡者往往被趕騙離船，名曰「放生」。沙汕斷頭距岸尚遠，行至深處，全身陷入泥沼中，名曰「種芋」。或遇潮流適漲，隨波漂溺，名曰「餌魚」，釀成〈渡台悲歌〉裏所說「千個人去無人轉」的悲劇。
即使得到批准，移民也不能攜家帶眷，導致男女人口比例懸殊。一七二一年(康熙六十年)，藍鼎元為了平定朱一貴之亂來到台灣，根據他的觀察，當時南路鳳山以下至瑯(今恆春)四、五百里之內，「婦女亦不及數人」，因此，收取高額聘金、領養童養媳的風氣相當普遍，但窮人家卻是「一個某，較贏三仙天公祖」，只能夜夜抱著空枕入睡。
不僅如此，由於清朝政府認定廣東一帶乃是海盜的巢穴，在這種偏見的影響下，嚴格禁止惠州與潮州人遷居。雖然日後幾度放寬標準，卻已經造成移民聚居地點的分布上出現「泉港、漳中、粵山」的現象，加深族群認同和生活習慣的差異。
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