撰文/陳宏合（經典雜誌資深撰述）
攝影/蕭耀華（經典雜誌攝影召集人）


初秋中午，頂著烈日，驅車前往桃園鄉下一處養雞場；進入雞舍，過了幾許，原本驚慌逃竄的雞群，一隻接著一隻回過頭來將我們團團圍住，還拉長著脖子晃頭點腦盯著我們，那模樣就好像馬路或公共場合發生了意外，圍觀人群的景象。


這些雞隻只能就牠們所看到的，投以好奇的眼光；渾然不知也無法探求我們來訪的原因；牠們當然也絕不知道，近幾年來，已經有上億隻牠們的同類，不論健康與否，只因人類害怕受到禽流感(Avian Flu)病毒的威脅，被各國防疫單位以「防止禽流感疫情擴大」的理由而大肆撲殺。


這些雞隻與全世界的養殖雞隻一樣，既非禽流感病毒的原始帶原者，也非禽流感病毒的自然宿主，如今牠們面臨被撲殺的浩劫，只因牠們在某些國家已經成為禽流感病毒傳染給人的媒介；而禽流感病毒一旦成功地轉換為「人傳人」的新型流感病毒，若各國對於疫情控制不當，勢必將對人類的生命造成世紀的浩劫。


就在我們於此地採訪的同時，美國總統布希也在聯合國總部，公開宣布將發起國際合作，以防禽流感病毒演變成致命的全球性傳染病。


布希與各國領袖紛紛疾呼：「若我們持續對這種疾病置之不理，它將成為二十一世紀第一個大規模的傳染病。」韓籍世界衛生組織(WHO)祕書長李鍾郁，也在同一天警告說：「禽流感病毒隨時可能會突變成為人類的一大殺手！」


H5N1禽流感病毒造成人類死亡的案例，最早發生於一九九七年的香港；而當前禽流感疫情之所以受到各國重視，主要是從二○○三年以來，在亞洲與歐洲有越來越多人，因為感染禽流感病毒而致死；再加上人口密集的北半球，即將進入秋冬流感盛行的季節，秋冬之際正是候鳥大遷徙的時節，而候鳥與水禽動物正是禽流感病毒的主要自然宿主。各國防疫專家莫不憂心忡忡，禽流感病毒恐將隨著這些「沒有國家觀念」的候鳥，被散布到全球各地。


禽流感是家禽性流行性感冒，又稱鳥類流感，是動物間接觸傳染的病毒性疾病。鳥禽類感染此病，輕微者出現羽毛不平整與蛋量減少的症狀；若是感染「高病原性」禽流感，則會快速暴斃死亡，死亡率幾近百分之百。


禽流感疫情最早在一八七八年在義大利發現，當時受感染的鳥禽，就出現迅速暴斃死亡的現象。


由於人類一直到一九三七年才有辦法辨識病毒，迨至一九六一年，科學家才首度從南非燕鷗中，分離出讓人聞之色變的H5N1禽流感病毒。