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撰文/潘美玲（經典雜誌文稿召集人）
攝影/杜志剛(經典雜誌資深攝影)
翁山蘇姬在她的著作《吾國吾民》中這樣介紹緬甸人民：「生活對許多緬甸人而言，是相當艱苦的。然而，緬甸人民還是有一種非常寶貴的和平、寧靜的美質，而這應該大大歸功於他們的宗教。」
著華麗袈裟的窮人
優雅尖椎狀的白色佛塔，覆蓋著閃閃發光的金箔，緬甸曾被美譽為「佛塔之國」。佛塔、僧院、僧伽更是佈滿境內的主角風景。
建於二千五百年前的大金塔(Shwedagon
Pagoda)，近一百公尺的高度，號稱全世界最高的佛塔，亦是緬甸佛教的精神象徵，塔頂及外觀以六十六噸純金建造，頂上金質寶傘下有一直徑二十七公分的黃金鑽球，鑲滿七千多顆的各色珠寶，塔周圍有六十八座小塔圍繞。在這座金色塔林中，塔形窈窕多變：水滴狀、角椎狀、尖椎狀、蓮花座、寶塔式……。白天的大金塔金光閃閃讓人睜不開眼，黃昏是進入大金塔的最佳的時光，看天色漸漸由湛藍轉為深藍，與亮金色形成強烈卻協調的對比，帶給心靈一種優雅淡然，好像一種年過三十的沈穩平靜。
大金塔是仰光的精神象徵、首都的「鎮市之寶」，信眾川流不息，排隊等著捐獻供養佛寺。據說緬甸人無論多窮，都要為神佛貼金箔、供養和尚。小乘佛教(Hinaayana)是影響緬甸文化與文明最大的一個因素，佛教成為緬甸民族精神的構成要素之一，甚至有此一說：「要做緬甸人，就要做佛教徒」。
在大金塔裏找外國人攀談、練習英文的小和尚Ashin Vinaya很自豪地告訴我，緬甸屬於南傳佛教，他們所信奉的是最古老的佛教組織，緬甸的僧伽如今仍奉行剔除鬚髮、三衣一缽、托缽乞食、半月誦戒、過午不食、結夏安居，過著最接近二千五百年佛陀在世時簡單的修行生活。
 雖然最初是為了滿足父母的期望而剃度當和尚，但是Ashin Vinaya相當樂在其中，每天要做的事不過學習佛法、靜坐潛修、學習其他的知識語文，似乎是手持一缽，一世無憂，只要化緣就有得吃，需要金錢花費可以告知供養人家，欲寡品高，即便接受供養也隨意自然、歡喜自在，幾乎說服了我，當和尚是世界上最棒的事。
緬甸人十四、十五歲時，就會被父母慎重地送進廟裏短期出家，而一生中當兩次和尚是必要的，多幾次也不無益處，對自己的今生與來世都有說不出的好處，除了為自己也為家人避厄、還願、修福、祈福或增加善緣，出家對緬甸人來說顯然並不是一輩子的決定，而是一輩子隨時的功課。
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