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由達斯汀霍夫曼領銜主演的好萊塢電影《危機總動員》中，描述伊波拉病毒在北加州的小鎮瑟灣市傳開，兩千六百位大人小孩全被武裝軍隊軟禁，不准出城，大街上空無一人，只見一個個像是被定了罪的疑似感染者，走進醫院進行篩檢……。
沒想到，就在人類自以為醫學萬能的二十一世紀，一個導致嚴重急性呼吸道症候群(Severe Acute Respiratory Syndrome，簡稱SARS)的新冠狀病毒，竟冷不防地將電影情節搬到真實生活上演，而且比任何武器都強悍，來無影去無蹤地突襲全球五大洲。
散發病毒源頭的中國大陸，掩蓋疫情將近五個月，讓世界公民在毫無防備下，飽受SARS的恐嚇與肆虐。短短數週內，SARS就已在廣東、香港、越南河內、新加坡和加拿大多倫多造成多起疫情，奪去好幾百條人命，更駭人的是，連照顧病人的醫生、護士也相繼感染甚至死亡。
與大陸僅一水之隔的台灣，自然不能倖免於難。始料未及地，一家又一家醫院，從南到北，紛紛被詭譎多變的SARS病毒攻陷，重創了經濟，也癱瘓了社會。
面對SARS這個突如其來的新興傳染病，無論是台灣的民眾、醫療單位乃至政府，都被迫在對敵情一無所知的情況下倉卒應戰，不但第一線的醫護人員面臨挑戰，公共衛生體系也在疫情的起落中備受考驗。
也許，因為SARS病毒的竄流，讓台灣人驚訝於傳染病的可怕，但更重要的是，台灣究竟從這場抗疫戰中學會什麼？又該如何記取教訓，對未來更多的新興疫病設置標準化防疫模式？
其實，SARS與人類的戰場不只在醫院、社區，也在實驗室裏。為了能更快速偵測病人和診斷病人，以集中防疫火力，許多國家莫不卯足勁開發檢驗試劑，並迅速投入疫苗的研發，台灣也不例外。
成功解開SARS基因定序後，台大團隊率先在五月底開發出添加於口罩、防護衣製造成分內，能有效破壞冠狀病毒的「台大抗煞一號」化合物。不讓台大專美於前，六月初交大也研發出兩分鐘內快速篩檢的試劑，這兩項令人矚目的生技產品，無疑也為台灣與SARS的攻防戰，揭開嶄新的一頁。
從古至今，傳染病始終在人類社會游走，傳染病的歷史幾乎和人類文明史一樣長久。古埃及的木乃伊的身上便曾發現天花的瘢痕，而傳染病所造成的死亡，甚至比戰爭和飢荒還多。
新興傳染病之所以與日俱增，與人類只重視文明和經濟發展，卻忽視生態環境有莫大的關聯。人類破壞了自然界的平衡機制後，微生物也成了受害者。未來，人與自然環境的關係可能會越來越緊張，新型態的病原體也將會不斷出現，成為地球阻擋人類繼續蹂躪環境的防衛武器。
當然，人不可能再回到茹毛飲血的原始生活。水能載舟，也能覆舟。既然人類文明能夠將滄海變為桑田，也能發展出先進醫學技術抵擋疫病，那麼，人類應該也有能力運用集體的智慧，營造一種文明與自然並重的生活模式。
儘管目前台灣的SARS疫情日漸趨緩，但新的病毒來勢洶洶，舊的病毒也有可能故態復萌，就像加拿大多倫多，在疫情消失後再度捲土重來，看來這場人類與瘟疫拔河的賽事，勝負仍未底定……。
摘自經典第60期
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