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流浪的百老匯──外台歌仔戲
「野台從不篩選觀眾，台一搭好，想看的人就來，」專門為歌仔戲團量身訂做舞台的劉培能，稱呼外台歌仔戲為「流浪的百老匯」。草根、靈活、親和力，是外台歌仔戲的魅力所在，也是電視和室內舞台都無法取代的特質。相較於輝煌殿堂裏的表演，外台歌仔戲別有一種綠林好漢的味道。
當內台歌仔戲逐漸沒落，許多歌仔戲演員轉戰廟會外台。在農業社會，廟埕一向是村里居民的活動中心。即使在今日的中南部鄉村，每個村莊仍然擁有自己的村廟，廟口聚集了下棋聊天的老人家和流動攤販。每逢神明生日，全村便為了請戲酬神而忙碌不已。
而在都會區，高樓林立的背後，也有許多小廟藏身於巷弄之中。大同區是台北市廟會活動最密集的區域之一，蘭州市場附近更是廟宇集聚，早年是北區屠宰場，人稱豬屠口。
重返殿堂──現代劇場歌仔戲
一九八○年代，本土文化風潮方興未艾。當時的師大音樂系教授許常惠，開始延請一些埋沒在民間的本土藝人出來表演，包括陳達、陳冠華、郭英男、廖瓊枝等人。在重視傳統藝術的呼聲之下，土生土長於台灣的歌仔戲，也逐漸受到矚目。
民國七十年，由楊麗花領軍的台視歌仔戲團以《漁孃》一劇在國父紀念館演出，是歌仔戲進入現代劇場的濫觴；民國七十二年，在野台頗負盛名的明華園戲劇團也受邀到國父紀念館表演，證明在江湖上闖蕩 的外台戲班，也能登大雅之堂。
於是，歌仔戲又重新回到睽違多年的內台，只不過這次面對的卻是源自西方的現代劇場。無論導演、劇本、燈光、音效、布景、機關，全都嶄新而陌生，演員也必須經過縝密的準備和排練，不同於以往的即興演出。這使得歌仔戲不得不再次蛻變轉型，從單純的娛樂事業朝向精緻藝文活動邁進，開始發展所謂的「文化場」。
薪傳，傳新──歌仔戲還年輕
目前全台灣唯一將歌仔戲內入正規教育的學校，只有由復興劇校和國光藝校合併而成的台灣戲專。但相較於學京劇的學生畢業後可直接進入國家劇團演出，捧的是公家鐵飯碗，去年甫出校門的歌仔戲科第一屆畢業生，則面臨前途未卜的窘境。
既不願進入江河日下的外台戲團，也無那個「腹內」和「戲膽」做活戲，然而內台公演的機會又寥寥可數。部分畢業生加入了歌仔戲團不定期演出電視和劇場，但也有人放棄了苦學多年的歌仔戲，另謀出路。
成立歌仔戲的國家劇團，始終是眾多歌仔戲藝人的心願。「演員生活安定，藝術才會進步，」歌仔戲演員呂福祿語重心長地說。雖有反對聲浪擔心國家劇團將與民爭利，但是在目前演員收入和出路極不穩定的狀況之下，要談藝術提昇的確困難重重。
壓不扁的野菊花
歌仔戲與台灣一同走過了百年來的風風雨雨，分擔著台灣人的歡笑與悲傷，也承受過台灣人的打壓、輕蔑和漠視。如今，歌仔戲還能以電視、外台、現代劇場以及本地歌仔等各種形式，艱難地並存著，實在不得不令人佩服它的適應力與生命力，也令人不得不正視歌仔戲的未來前途。
明華園的成功經驗，其實仍根植於歌仔戲這個 劇種與生俱來的驚人彈性和包容度。不論是以藝文活動的姿態登堂入室，或是在民間外台扮演娛神、娛人的角色，歌仔戲從業者若能貼合社會脈動積極思考，善用歌仔戲兼容並蓄的特質，要振衰起敝並不是不可能的事。
其實，比起存在了兩百多年的京劇、四百多年的崑曲，僅僅一百多歲的歌仔戲還算是個年輕劇種，還有很長的路要走。儘管時代巨輪以浩大聲勢不停滾動，我們仍期許歌仔戲像是一朵壓不扁的野菊花，緊抓著腳下的泥土，持續吸收新時代的新鮮養分，吐露屬於台灣的芬芳。
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