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一九八八年台灣人劉春園前往東非索馬利亞經商，在首都摩加迪休(Mogadishu)的下榻旅館中，遇見一位自稱是中國人後裔的黑人侍者。侍者告訴他，在摩加迪休至今仍可找到冠上音似「林」、「黃」等中國姓氏的索馬利亞人。
侍者還提供了一條關於中國人的線索，劉春園循此線索，在當地友人的陪同下，驅車南下距摩加迪休四、五個鐘頭車程、瀕臨印度洋的基斯麥猶(Kismaayo)，來到一處靠海的小村莊。
村裏的民房大多以石頭堆築，屋裏塗抹白灰，以紅瓦鋪設屋頂，是二次大戰義大利占領時所留下來的建築風格。居民多以縫製皮鞋兼養牛羊為生，羊隻則出口至阿拉伯聯合大公國(United
Arab Emirates)的第二大城杜拜(Dubai)。
劉春園仔細打量了村裏的環境與村民的五官舉止，希望發現跟中國人有關的蛛絲馬跡，因為旅館的侍者告訴他，這個地方叫做──鄭和村。
前進肯亞
摩加迪休與位於朱巴(Jubba)河口的基斯麥猶，就是六百年前隨鄭和出使的費信在《星槎勝覽》裏，分別提及的「木骨都束」與「竹步國」所在地。從費信的記載來看，當時兩地的風土人情不僅近似，也完全呈現出與中國截然不同的文化風貌。劉春園去過鄭和村之後，他說：「跟鄭和的裙帶早就切斷了，一點關係也沒有。」
如果將鄭和所率領的這支當時全世界最強的船隊，拿來跟比他晚了八十年才到東非的葡萄牙人達伽馬相比，後者因為發現了歐亞新航線而改寫了歐亞歷史，前者在東非的活動卻似船過水無痕，沉寂了六百年。
是什麼原因讓兩者的結果產生了如此強烈的落差？這疑問驅使我們前往東非尋找答案。
遺憾的是，位於索馬利亞境內的摩加迪休與鄭和村，皆因該國長期陷入動亂的部落戰爭，而無法進入探訪。那麼在《鄭和航海圖》上出現的數個肯亞沿海一帶的港口，會不會發現重要的線索呢?
從杜拜飛往肯亞，飛機正逐漸往南飛越阿拉伯半島，穿過亞丁灣(Gulf of
Aden)，進入東非索馬利亞的領空，最後在肯亞首都奈洛比(Nairobi)著陸。十五世紀初，鄭和率領的船隊數度從中國遠航至東非，根據現代學者考證當時的航線之一，即是經由阿拉伯半島前往當時的東非諸國，時隔六百年，阿拉伯半島依舊扮演中非轉運站的角色。
東非是麒麟的家鄉？
唐宋以來，中國典籍中有關非洲的記載並不少見，這說明了中國人對非洲的探索從未間斷的事實，後繼者如元代旅行家汪大淵親自航行非洲，更為中國人增添了印度洋西向的盡頭就是非洲的地理觀念。
因此鄭和船隊到非洲，並非像哥倫布無意中「發現」了新大陸那樣一般「發現」了非洲，而是知道了「它就在那兒」。尤其船隊在去非洲之前，已經抵達了西亞一帶的阿拉伯世界，當時阿拉伯人的勢力早就進入非洲，船上人員可能從阿拉伯人那兒打聽到關於非洲的訊息。
從明朝人心目中的世界版圖順序來看，非洲在地緣、政治、經貿各方面的地位，在當時是遠遠比不上東南亞、印度與西亞諸國為中國所重視，可是非洲到底還是在鄭和下西洋的史料中記上一筆。究竟是什麼原因，讓中國人的目光飄洋過海落在遠在天邊的非洲呢？原因可能是為了麒麟。
中國人向來相信世有麒麟出，是國泰民安、天下太平的吉兆，然而明朝之前的中國人未曾見過這種古籍形容為鹿身、牛尾、獨角神獸的模樣，而懷疑牠是否真的存在。
首航陌生的國度
永樂十二年(一四一四年)，孟加拉進貢了一隻中國人從未見過的長頸鹿，引起明朝舉國上下為之喧騰。因為長頸鹿的形態、習性與中國古籍描述的麒麟太過吻合，進一步了解後更發現長頸鹿的原產地在東非一帶，當地的索馬利語稱之為「基林」(Giri)，發音與麒麟相近，使得中國人確信長頸鹿就是麒麟。
首航陌生的國度
於是鄭和的船隊第四次下西洋前往西亞後，繞過阿拉伯半島，首航到東非，到了長頸鹿的故鄉。時間是永樂十三年。同一年，鄭和的船隊回到了中國，一同前來的各國使者中，包括了東非的麻林國(其所在地，一說是肯亞的馬林迪，Malindi;一說是坦尚尼亞的基爾瓦．基西瓦尼，Kilwa
Kisiwani)使者，向永樂帝獻上了產自該國的長頸鹿。
東非所產的長頸鹿，確實引起了明朝君臣一場不小的騷動，至於對東非的介紹，當時跟隨鄭和下西洋的費信雖然有記載，但他也明白表示自己沒去過這些地方，全是參考他人的見 聞寫成的。
以竹步國為例，費信完全以採風擷俗的筆觸，寫出了一個當時中國人十分陌生的國度。他形容竹步是個村落稀疏的地方，並以「地僻西方」(在中國的西邊)指出它的地理位置，接著他以「拳頭」來形容當地男女捲曲的頭髮，也提到了竹步婦女出門時，必須全身包緊、不得露出頭臉的風俗，最後費信還不厭其煩地列出一堆中國少見的獅子、豹、駝鳥、龍涎香、乳香(燃燒後會產生香味的一種樹脂)與琥珀等竹步的特產。費信對其他東非國家的描述也差不多如此。
由此看來，明朝時中國人對東非的認識實在談不上深度，好似欠缺探索的熱情。有種說法認為，當時中國太強大、太富庶了，就算跟其他的國家斷絕所有的往來，依舊可以自給自足不虞匱乏。反倒是中國的絲綢跟瓷器，散發著不可抗拒的魅力，吸引大批外國商旅主動前來中國做買賣。
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摘自經典第14期 |
