十九世紀前半葉的台灣，乍看之下依舊孤立，可是外來的勢力已在門外徘徊，歐美商人通商的需求，與輪船發明以來對燃煤的渴望，正迅速地把台灣拉進中國以外的世界體系中。於是到了十九世紀下半葉，形形色色的觀察與紀錄紛紛出籠了，加上科學時代的來臨，畫家們寫實與考證的功夫都有長足進步，這也是本時期的圖像與文字，之所以比前幾世紀更豐富的原因。

    十九世紀中，超過上百幅的插畫，充分反映台灣在近代史中的處境。從石門戰役、牡丹社事件、到中法戰爭、中日戰爭，我們得以重返煙硝瀰漫的歷史現場；從滿清末年中國政府因簽訂「天津」、「南京」、「馬關」等條約，陸續開放基隆、淡水、打狗等港口的史實，我們在回顧當時國際社會中，台灣所被迫扮演的角色的同時，也見證台灣幾個重要的港口與城市，百年間的變遷；此外，透過德記洋行等貿易商的商業往來，還有馬偕、馬雅各等著名傳教士的宣教活動，我們都得以看到台灣在過著傳統生活之餘，面對外來衝擊，在對外關係、經濟活動、還有宗教信仰等層面上，不得不然的轉變。

    走過十六世紀末到十九世紀，三百年多年的歲月，兩百多幅的插畫，就要如黑暗中的燭光，為福爾摩沙的過往，提供一絲簇新的線索。