撰文/王本榮(慈濟教育志業執行長、慈濟大學名譽校長)
牛頓的運動定律以及萬有引力定律，緊密結合從伽利略(Galileo Galilei)開始，將天體與地球統合的物理學，創造出一個簡單的數學架構，把千年來物理學進展全部納入。除了牛頓三大運動定律外，萬有引力定律(Law of Universal Gravitation)闡明，任何兩個具質量的物體之間都存在彼此吸引之力，其大小與兩個物體質量的乘積成正比，而與兩個物體間距離平方成反比。
伽利略是第一個了解數學具有強大探索自然現象能力的人，以控制落體和加速度運動的方程式，推翻了亞里斯多德(Aristotle)關於不同重量的物體下落速度不同的論點。而牛頓認為萬有引力存在整個宇宙，包括蘋果從樹上掉落、月亮繞著地球、行星繞著恆星轉動，都是此力在運作。
牛頓的重力即時作用於物體之間。但「狹義相對論」認為光速是宇宙的極速，也是定速，太陽距離地球一億五千萬公里，陽光抵達地球需八分鐘，重力的效應如何超越光速呢？為了解決矛盾，愛因斯坦「十年磨一論」，於一九一五年發表了「重力真正的身分是時空的彎曲」的「廣義相對論」(General theory of relativity)。他推論，重力不是單純將物體拉在一起的力，而是時空彎曲的結果，不是如牛頓所想像的超距力。
具有質量的物體會互相吸引，是因為這些物體在它們彎曲的時空中循著最短路線運動，也就是朝向彼此的空間掉落。「狹義相對論」只能運用在等速運動的非加速(non-acceleration)參考系(frame of reference)。力不是運動的原因，而是改變運動的原因，力只能帶來加速度。等速運動與靜止運動，都沒有力的作用，沒有本質的差別。只要是等速運動，你坐在高速的火箭上，也不會感覺在動。但是，只要重力存在的地方都有加速度，「廣義相對論」將時空曲率與重力場連結起來，可以用來量化這種現象。
我們站在地球上與站在加速上升的電梯中，都是在往上加速。前者是堅硬的地球推著我們在時空中向上移動，而後者是電梯讓我們加速。地球可以在表面的每一點向上加速，同時維持堅硬形狀，是因它存在於彎曲的時空，而非平坦的空間。
而時間的快慢也因場所而有不同。物體愈重，質量與密度愈大，周圍時空彎曲程度愈大，而且愈靠近物體愈顯著，質量會減慢其周圍的時間。地球質量不小，時間的流速在平地會比高山來的慢，住在平地的人會比住在高山的人較慢變老。時間的奧祕在於「流失」與「變化」，愛因斯坦方程式並不存在單一時間，不同的空間會有不同的時間與時間流逝。時空一體，強大的重力場可以同時扭曲時空。
物體之所以向下掉落，是由於地球較低的地方，時間變慢，而物體會自然傾向於時間較慢的地方運動。在物理現象中，一旦出現質量，緊接著會發生與質量密不可分的運動。惠勒(John Wheeler)將這樣的運動概括成簡潔的兩句話：「質量作用在時空上，告訴時空如何彎曲」，「時空作用在質量上，告訴質量如何運動」。
地球實際上是沿著彎曲時空的最短距離運動，雖然是繞著太陽進行「直線運動」，但看起來就是一個「圓」。而之所以不會撞上太陽，是因為地球在自轉時會產生離心力，與重力達成平衡。飛機沿著地球赤道繞一圈，因為地球是球面，我們覺得是直線飛行，但確實會回到原點，而這個圈就稱為「測地線」(geodesic)，是空間兩點最短的距離。愛因斯坦將時間成為複雜幾何的一部分，與空間交織一起。在四度時空的直線運動，在三度空間看起來是彎曲的，可喻為是「廣義相對論」的「截彎取直」。
如果空間沒有彎曲，遙遠恆星發出的光會筆直到達地球。據愛丁頓(Arthur Stanley Eddington)的研究，在日蝕發生時，受太陽重力場的影響，恆星的光經過太陽周圍時產生偏折，證實「廣義相對論」。由於我們判斷「光是筆直而來」，而實際上沿著地線前進，我們看到的星星有可能不在原本的位置上。我們看到的月亮，是一秒多前的月亮，看到的太陽是八分鐘前的太陽。而距離地球遙遠的星星，當我們看到時，說不定已不存在了。「移形換位」，「物換星移」，重力場使空間彎曲，我們看到的星星，可能是「假作真時真亦假」。
光無論在直射、折射及被鏡子反射，都會遵循「費馬原理」(Fermat’s Principle)，也就是光具有「行進時間一定是所需時間最短路線」的性質。光不「兩光」，很靈光，甚至有「先見之明」，總是會沿著彎曲空間之「直線」，也就是最短距離的路線前進。
宇宙中無法計數的星球、星系、星系群、星系團無論尺寸大小，皆運行不輟。地球也並非靜止，而是以時速一千七百公里自轉，同時以時速十萬七千公里繞著太陽公轉。太陽系本身又繞著銀河系不停公轉；太陽連同地球，在距離銀河系二十五兆公里的軌道上，以每小時七十七萬八千公里的速度，繞行整個銀河系一周需近二．五億年。
天體的運行大小互融，交攝無盡，自成秩序，建構了如佛法所言：「大中可以攝小，小中可以攝大，一切可以入一，而一中又可以容納一切」的華嚴世界。《法華經》以「三千塵點劫，塵盡劫未盡」的時空觀來譬喻大通智勝佛的成佛久遠，讓我們體會時間的無始無終，空間的無邊無際，而人間的苦難卻是無盡。只要我們發大心、行大願就能心包太虛，量周沙界。《易經．乾卦》也以天體運行勉勵世人：「天行健，君子以自強不息。」
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