撰文/田哲榮(經典雜誌撰述)
攝影/劉子正(經典雜誌攝影)
如果海岸是一串項鍊，港口就是項鍊上聚焦眾人目光的墜飾，從人類活動的角度來看，港口與海岸的關係，就像是墜子和鍊子般密不可分。海岸是海與陸的天然邊界，港口則是船與海之間的藍色大門。
任何有人定居的海岸線周邊，多少都有或大或小的漁港，不過高屏海岸上分布的港口，除了漁港，還有大型商港和軍港，在台灣環島海岸線上，這裡是人與貨物進出最頻繁的一條海岸，就像是台灣對世界敞開的海門。
正因如此，這裡或許也是台灣所有海岸線中，最不局限於區域性格的一條，格局也因為有了國際大港高雄港，而拉高到世界級的高度。就算不是高屏地區的沿海居民，也或許會因為種種其他因素，參與了這條海岸的共同記憶。
像是曾經在外島當過兵的人，可能對於這樣的場景還記憶猶新，收到兵單告別鄉里家人後，獨自忐忑心慌地乘火車來到高雄港的碼頭，等著搭二十個小時的艦艇到金門去。這裡雖然不是家鄉，卻是許多年輕阿兵哥熟悉的台灣的縮影。在一進一出港口之間，這條海岸也意外地承載了許多啟程與回歸。
良港密集的海岸線
就像串聯的電池一樣，高屏海岸是台灣本島中大型港口最密集的一段海岸，由北而南，分布著興達港、左營港、高雄港、東港、大鵬灣等向內陸凹進的港灣，這些港灣在未開闢前多屬於潟湖與海灣地形。
文化大學地學研究所所長王鑫指出，「這段海岸區域內的河流，流向大多呈東北往西南，這樣的走向恰巧與夏季的西南季風相迎，使得河流挾帶的漂沙一流入大海，就都停滯在近海，提供了演化成潟湖的良好條件。」
「此外，這裡的海底坡度較陡、深度也較深，不同於嘉南海岸淺緩的大陸棚海底地形，因此不論深層的洋流或淺層因風而掀起的沿岸流，都對這段海岸造成了較大的營力影響。」高雄師範大學地理系教授齊士崢解釋。
最典型的例子莫過於大鵬灣，因其位於林邊溪及東港溪的出海口，上游的泥沙不斷地淤積岸邊，再加上季風、黑潮支流由南向北推動，南面的沙嘴不斷往北延伸，最後圍起海岸成為一座大潟湖。其面積高達五百三十二公頃，約七百六十個足球場之大，這麼大的一片內海，幾乎與外海完全隔絕，成為台灣最大的「囊狀潟湖」。
高雄潟湖的成因亦類似，高屏溪流出的泥沙，向北堆積於壽山、旗後山附近的珊瑚礁山丘，演變成旗津沙洲島，造就了高雄港優越的天然良港條件。
雖然高屏洲潟海岸與嘉南沙洲海岸相似、一脈相連，但兩者仍有所不同。「這裡的潟湖大多是獨立存在的個體，而不是附屬於河流出口的溪口溼地，因此，因河沙淤積而消失的速度也相對較慢。」齊士崢表示。
正是因為這樣特殊的地形，使得高屏海岸幾乎成為大港的舞台，除了全國第一、全世界排名第十二名的商港高雄港以外，還有南部最大的遠洋漁港興達港，與全國知名、繁榮的近海漁港東港，以及中華民國海軍基地所在地的左營軍港。
「這裡港口多，還有另一個原因，就是潮差小。因為位在台灣海峽的端點入口，所以相較於海峽中段的台中港，潮差小很多，高雄港每日的潮差不到一公尺，台中港潮差則可高達三公尺，這都會影響到船舶的停靠作業。」王鑫補充說道。
由於高屏海岸線上良港雲集，適合船隻及人員靠岸登陸，這樣的海岸條件也為它帶來許多戰火的紛擾。在一九○八年日人擴大構築高雄港為台灣最大商港之前，高雄港始終因為優良的地理位置與易守難攻的地形，而成為統治者眼中，軍事發展重於通商利益之港埠。
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【高屏洲潟海岸小檔案】
- 地理位置：面積：約5646平方公里
- 人口：約363萬人
- 海岸線長度：約251公里，占台灣海岸線總長的20%
- 地形特徵：高屏海岸以沙洲、潟湖為主要地形特徵。此處河流走向(東北-西南)與夏季西南季風走向相迎，導致河流輸沙容易堆積，爾後又有黑潮由南往北的帶動，終形成連綿的沙洲與潟湖。這些潟湖多被開發作為港口之用，如興達港、左營港、高雄港等，大港林立是高屏海岸的特色。
- 氣候：高屏地區因有中央山脈阻隔，受東北季風影響較小，冬季不明顯。此區主要受夏季西南季風影響，常有颱風和暴雨，是一年當中重要的雨季時期。
↑ 高屏海岸潟湖廣布，係因河川流向多與季風相迎，泥沙容易堆積出海口，爾後受洋流與季風推移作用而形成，大鵬灣為其中典型代表。 ( 攝影/齊柏林)
↑ 昔為兵家必爭的高雄港，今已成國際大港。
↑ 清晨漁市繁忙不已。近幾十年來，東港因黑鮪魚聲名大噪，純樸小鎮搖身南台灣重要的漁貨產地。
↑ 原為軍事基地的大鵬灣，在成為國家風景區後轉型為觀光勝地，提供遊客各式遊憩活動，包括搭乘輕航機、舉辦帆船比賽以及獨木舟遊湖。
↑ 東港燒王船象徵送瘟祈福，是子民面對大港瞬息萬變的堅定信仰。( 攝影/安培淂)
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