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楔子
晴朗無雲的天際，鄭和的船隊像一條身軀龐大的巨龍，橫臥在南京太昌瀏家港外寬闊的江面上，大小二百多艘船隻一字排開，形成了如林的帆檣。陽光照射著士兵將領腰間明晃晃的刀槍，在江風的吹拂下，五顏六色的旗幟就像巨龍背脊上閃動的鱗甲，飛耀欲騰。江邊更是萬頭鑽動，人聲鼎沸，從四面八方趕來湊熱鬧的人群，把數公里長的長江岸擠得水洩不通，大家都要瞻仰龐大船隊的雄姿，一賭首航西洋的盛典。
回想這一年多來，為了圓滿完成這趟規模龐大的出使任務，鄭和不知動用了多少人力物力，為下西洋的航行作了萬全的準備。短短的十四個月中，他必須完全建造適應遠洋航行、具有各種專門性能的大小船隻上百艘；到全國調急近三萬名具有各種專業的技術人員；準備船隊往返所需的糧食、武器及生活必需品；挑選備齊饋贈各國的禮品及與各國進行貿易的各類物資；勘察並確定能夠容納船隊並便於補充休整的港口和基地；並對隨行人員進行海外習俗和外交禮儀的教育及訓練---------如今，各項複雜紛繁、千頭萬緒的準備工作，總算都告一段落了。在一聲驚天動地的樂鼓聲、鞭炮聲及歡呼聲中，船隊啟航了。
欽差正使總兵太監-----鄭和，巍然站立在寶船帥旗下，拱手向歡送的人群告別。船隊在東海上破浪前進，到達福建長樂的太平港。船隊將在這裏等候東北季風到來，一方面進行人員與物資的補充休整，另一方面則在此舉辦祭祀天妃的儀式。等季風一到，船隊即從太平港出閩江口的五虎門出發，乘風破浪，雲帆高張，晝夜兼程地航行，漸漸駛入浩瀚的海洋---------鄭和船隊出航時，必然掀起了一陣美麗的浪花吧！這朵浪花，未曾像世所公認的偉大航海家哥倫布那樣，改寫了人類歷史，為世界帶來風起雲湧的巨變，但它卻恆常在歷史如幔的煙霧中隱然穿行，在蛻變的時代裏留下令人懷念的形影，在世界許多角落的海岸邊烙下了不朽的痕跡。
摘自經典探索系列 鄭和下西洋
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