撰文/蕭亦祐 新莊市丹鳳山腳的向陽坡，一群混合中、西、日風格的古雅建築錯落其上，裏面住著兩百多位與世隔絕的麻風病患。他們原以為自己會在這座樂生療養院中度過餘生，沒想到政府規畫的交通工程，即將使這最後的居所遭到拆除，改建成台北捷運的新莊機廠。院民代表們激動地向政府陳情，學者們也奔走疾呼：樂生療養院是象徵台灣公共衛生萌芽最具代表性的古蹟，也是極具人權反省意義和建築價值的文化資產，希望政府能夠找尋替代方案，不要拆除這座有七十多年的歷史遺跡。 一九三○年，為避免麻風這種慢性傳染病的疫情擴大，一所收容麻風病患的醫療與隔離院所「樂生院」就此成立，而這僅是日治時期諸多公共衛生建設中的一環。 一九○六年，日人統治台灣初期，此地人民的平均壽命不過二十七歲。如今，已經上升到七十六歲，而這近五十歲的壽命增加，除了戰後國民政府的努力以及美援的掖注之外，日本殖民建設也功不可沒。 位處亞熱帶與熱帶交界、四周環海的台灣，四季潮濕、夏季酷熱，雖然是孕育生命的寶島，卻也是病菌容易孳生的環境。在清朝兩百多年間，台灣被視為邊陲荒境，甚少為朝廷所重視，而移入台灣的漢民也都為各種熱帶疾病所苦。康熙年間，旅行家郁永河在他的《裨海紀遊》裏曾敘述：「然而人至即病者，特以深山大澤尚在洪荒，草木晦蔽，人跡無幾，瘴癘所積，入人肺腸，故人至即病，千人一症，理固然也。」所指的瘴癘之地就是台灣。 當時醫學常識落後，人們普遍認為疾病是由吸入瘴氣或者是做壞事而致。台灣居民面對瘴癘，除了嚼食檳榔以抵禦瘴氣之外，尚乞求神明原諒、迎王爺、請媽祖來治療；最早在澎湖馬公建造的天后宮，就是渡海來台的漢民為求航海平安及保佑健康而建造的。 其實光緒年間，短暫治台的巡撫劉銘傳曾大力擘畫，試圖改善台灣的衛生狀況。根據《台灣通史》記載，一八八六年他試辦官醫、官藥局，「招聘西人為醫生，以醫人民之病，不收其費。」只是新政時間太短，尚無成效，劉銘傳即在一八九一年被清廷召回，而四年之後，台灣即因甲午戰敗割讓給日本。 日本之所以如此重視台灣公共衛生，是因已有前車之鑑。早在一八九五年將台灣納入版圖之前，日本的南進政策已先行將觸角伸入了台灣，卻受到驍勇善戰的原住民抵抗。 但是最讓日本措手不及的並非原住民，而是台灣溽熱的氣候。一八七四年著名的牡丹社事件，根據當時軍醫落合泰藏的統計顯示，日軍當時戰死者不過八人，但因病而亡的軍人卻有五百四十七人，且平均每個軍人就診的次數是二至三次，這讓日本政府深深感受到，台灣的風土是需要小心應付的。
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