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向晚的斜陽灑向阿拉伯海，三三兩兩駛向科欽(Kochi)舊城區的漁船彷彿籠罩在一片金線中，船一靠岸，船夫即俐落地將整簍的漁獲倒在漁市場的沙地上，買賣隨著此起彼落的喊價聲熱絡了起來；不遠處的沙灘散置著十來具大型的中國漁網也動工了。四角繫著四支巨木的中國漁網，形狀如浮在半空中的「金字塔」，只見七、八個壯漢合力將「金字塔」頂端的繩索往後拉，浸在水中的漁網便慢慢浮出了海面。自投羅網的漁獲雖不若主動出擊的漁船多，但「守株待魚」有如此收穫算是差強人意了。
中古世紀的國際商港
「西元一三四一年的一場洪水，中國人從科連加諾爾(Crangannore)遷移至科欽，並在此建港。中國漁網大約在西元一三五○至一四五○年間由中國人傳進來……」人潮來來往往地觀賞著中國漁網的捕撈作業，少有人注意杏樹下的石碑，石刻的歷史也在人們不經意中被忽略了。佇立在石碑前良久，我一字一句地記下碑上的刻文，終於了解從奎隆(Kollam)至科欽沿岸為何密布如此多的中國漁網了，但仍不敢置信中國人竟是這個港口的開山始祖。鄭和於十五世紀初抵達喀拉拉沿岸各港口時，科欽該是滿街的中國人吧。
位於印度西南岸，古稱馬拉巴(Malabar)的喀拉拉(Kerala)，兩千年前即因胡椒、檀香木、象牙等各式各樣的豐饒物產吸引大批腓尼基、羅馬、阿拉伯及中國人橫渡印度洋、中國及東南亞海域，前來蒐尋奇珍異寶，中非之間亦逐漸闢出了一條海上航線。但無論從非洲西來或中國東來的船舶，大多受到季風及航海設備的限制，航行到了印度即不再前進。喀拉拉沿岸的奎隆(古名小噶蘭)、卡利刻特(Kozhikode，古名古里)及科欽(古名柯枝)等封邑因地利之便，一時成為交通繁榮的國際通商海岸。
「古里國即西洋大國，從柯枝國港口開船，往西北行三日方到……其國去中國十萬餘里……胡椒山鄉住人置園多種，到十月間，椒熟採摘曬乾而賣，自有收椒大戶來收，上官庫收貯，若有買賣者，官與發賣……」藉著隨鄭和下西洋三次的通事馬歡所著的《瀛涯勝覽》，重回鄭和走過的歷史現場，我在拍岸而來的阿拉伯海浪潮間發現了中國漁網，但這不過是個開端，置身滔滔的歷史長河中，我企欲找尋的乃是屬於當地對鄭和的記憶。
「你聽過鄭和嗎？」徘徊在卡利刻特海邊一排低矮的平房前，專注地研究其中一幢傲然獨立的英式雙層古樓，屋主阿朗正巧騎著摩托車回來，雖對古樓仍懷著好奇，我還是忙不迭地問起他是否知道鄭和與中國人在喀拉拉的事蹟。
「鄭和？他是中國人？你說的是法顯或唐玄奘嗎？」阿朗的回答如同我在奎隆及科欽得到的答案一樣。這兩位晉、唐高僧因躍上印度中學生的歷史教科書，成為當地家喻戶曉的探險旅者。
玄奘取道西域至印度的絲路，早在唐朝以前就是交通頻繁的「大眾化」路線，但西元五世紀即來到印度的法顯，從印度馬拉巴海岸搭乘商船經斯里蘭卡、蘇門答臘回國的海上絲路卻鮮為人知。
中國船規模大如城
頂著正午的烈陽走進卡利刻特的克里斯那莫努(Krishnamenon)博物館，正在午休的館員沙西先生得知我們的來意，特別通融地打開了展覽館大門。館內大多展示著當地古代的竹器鐵劍，然而就在這些暗沉的古物旁，赫然出現一個繪有龍身的靛藍古瓷花瓶，我的眼睛斗然一亮，急忙請教坐在門外的沙西，果然不出我所料，這是四百年多前，中國皇帝饋贈當地皇室的禮物。是鄭和帶來的嗎？沙西不知有鄭和，只說當時有很多中國商人到喀拉拉作生意。
唐朝以降，中印之間的貿易達到了史無前例的數量。中國人帶來的綢緞、青白瓷器、黃金和白銀都是印度商人追逐之物，印度商人則以胡椒作為交易。根據英國經濟歷史學家麥迪遜(Maddison)估計，鄭和下西洋時期，中印兩國的經濟貿易，就占了全世界生產毛額一半以上。即使近代，西元一八二○年的中國經濟發展，也占全球經濟的百分之二十九，印度也有百分之十六的占有率。
除了耀眼的經濟勢力，中國船隊的造船技術更在中非航線上風靡一時。西元一三四二年旅行到馬拉巴海岸的阿拉伯旅行家伊本．巴圖塔(Ibn
Batuta)即於遊記中如此描述：進入卡利刻特及奎隆的中國船隊，大得像座城市，船上還種有藥草和生薑。中國的高級官員和妻子在船上並擁有自己的房子。中國人是世界上最富有的人。歷史學家曼多達(Mendoza)也指出，西印度有一座中國城，統治者與領主均是中國人。
洞悉商機的阿拉伯人
中國人曾是那麼權大勢大，所以想像中，卡利刻特或科欽應該有一個鋪滿青石的大街，沿街掛滿漢字招牌的中國式建築，每戶販賣青瓷、綢緞的店家也該一一講著中國話招呼遠來的我呀！為何喀拉拉的中國人會消失得如此徹底？
「中國人被阿拉伯人趕走了！」中國漁網旁石碑的刻文，簡捷有力地跳入我的腦海。這是否意味著中國人因阿拉伯人勢力的進入，逐漸搬離了喀拉拉，所以中古世紀，當地與各國的貿易才是我該找尋的方向？
「馬拉巴是大印度一個幅員遼闊的王國，位於西部……該國出大量的胡椒、薑、肉桂皮和印度堅果，還出產最為精緻美麗的棉布……來自蠻子省(蒙古帝國)的船載著銅作為壓船的重物……」《馬可波羅遊記》中，忙碌非凡的喀拉拉隨著集散的財貨──香料、藥材、珠寶、絲綢等物品輸入歐洲市場，頓成歐洲人心目中的仙鄉。十五世紀初，歐洲人無時無刻不設法繞過大半個地球，一窺仙鄉的究竟。
然而這片遍布「金礦」的海岸卻未被印度人好好運用。孔雀王朝與笈多王朝的盛世之後，印度旋即陷入政治分裂的局面，位於西南岸的喀拉拉為其羅王朝所統治，當地的商船定期橫跨阿拉伯海、印度洋及中 國海，甚至在東南亞各國擁有極為龐大的據點。
但是航海及貿易帶來的活力及開放，卻令強調純潔的婆羅門(印度教高級種姓者)，害怕會受到非種姓民族的污染，於是利用法律及習俗向平民百姓宣告，航海涉過鹹水到達彼岸，是一大罪孽。這種思想上的箝制，使活躍一時的印度海上貿易，一如中國在明朝宣德皇帝後突然中斷的航海事業，無疾而終。
摘自經典第14期 |
