撰文/蔡佳珊
住慣了都市的人們，如果想一口氣看到很多動物，第一個念頭就是去動物園。那裏有澳洲來的無尾熊、非洲來的大象，和南極來的企鵝。
台灣特有種？你腦中一片空白。如果生物種類和土地面積成正比，那麼世界地圖上小得看不見的台灣，生物應該也是少得可憐，更別談什麼特有種了。
實則不然，名貴的一葉蘭，就是台灣特有種；活蹦亂跳的台灣獼猴，也是台灣特有種。山裏霧濛濛的檜木森林，大馬路上成排搖曳的台灣欒樹，都是台灣特有種。
台灣其實是一座蘊藏豐富生命的大觀園，而且特有種俯拾皆是。你的眼睛亮了起來，那麼，台灣特有種是怎麼來的？它們是怎麼成為台灣的特有種？真的只有台灣才有嗎？
一連串的問號，使你忍不住翻查特有種的定義：「某一物種因歷史、生態或生理因素等，其分布僅自然繁衍於某一局限的地理區域，而未在其他地區出現時，則稱此物種為該地理區域之特有種。」
源自冰河時代的長途旅行
真是難懂。不如闔上書本吧，我說個台灣特有種的故事給你聽。
那得追溯到很久很久以前，從它們的老祖先開始說起。輕哼一段思想起，將你的想像力拋向幾萬年前，遙想一個處於冰河時期的地球。首先，當然會覺得有點冷，氣溫大約比現在低五到七度。溫度降低使高緯度地區的海水都凝結成冰，而蒸發的海水再降落時，也多數化成了雪，堆積在南北兩極和靠近極圈的高山上。此時的地球上下像是戴了兩頂冰帽，冰帽越大，地表的海水就越少，海底地層逐漸浮出水面。
那時候的台灣是什麼樣子？你的腦海中浮現一張再熟悉不過的台灣地圖，西邊是台灣海峽，再過去是大陸東南沿岸。現在請將台灣西岸和大陸的海岸線抹去，雖然並不太容易，至少，試著把它變成虛線。因為海水被兩極吸走了，平均深度只約八十公尺的台灣海峽，頓時成為一片廣邈的平原，將台灣和亞洲大陸連在一起。
像這樣的冰期，百萬年以來可能有五次以上。寒冷的冰期與溫暖的間冰期交替出現，令台灣海峽時隱時現，台灣和大陸一直維持著藕斷絲連的關係。
這期間，一場「唐山過台灣」的生物遷移行動，在台灣海峽形成的陸橋上陸續展開。植物先行，動物隨後。因為植物是最靈敏的溫度計，天氣一冷，散至南方的種子便較北方的種子容易發芽，整個族群因而逐漸南遷。動物們則循著自己愛吃的食草或果實，一路邊吃邊走過來，或是遭到其他動物的追殺，倉皇奔逃而來。總之，各式各樣生命的種子，在原本童山濯濯的台灣萌了芽，並迅速地開枝散葉。
最後一次冰期發生在更新世晚期，約莫是二萬年前，天氣格外寒冷。擋不住寒的植物向南播遷，許多大陸華北區的動物也逐水草而南下，會同華南動物的足跡，一起踏上出水成陸的台灣海峽，就在今日澎湖附近的區域開始活躍繁衍。
躲過洪水，絕處逢生
那是一個蠻野的草莽台灣，像一個生龍活虎的健壯少年。當時氣候較今日乾冷，狀似非洲的蒼蒼草原上，奔馳著迅疾如風的野馬、擎著兩隻白長牙的大象、有斑點或沒斑點的各種鹿群，以及矮胖但動作迅捷的野豬。濕軟的沼澤中，臥著眼睛半開半閉、伺機而動的鱷魚。另一個水塘，卻浸著一隻舒服泡著澡的水牛，水淋淋的牛角像橫擺的月牙。
真要比較先來後到，人類，算是很晚踏上這座島嶼的一種生物。目前在台灣發現最早的人類化石是台南的左鎮人，年代大概距今二、三萬年（雖然有學者認為此年代的測定方式有問題，但尚無人重新測定）。這些最古老的台灣人，大約也是在最後一次冰期時，踏著動植物遷徙的腳印，一步步走到台灣來的。
堅冰也有消融的一天，當最後一次冰期結束，地球又再度進入溫暖的間冰期，兩極融化的冰使海水面再度升高，全球性的大水，緩緩地向所有低窪地域步步進逼。
於是，台灣海峽的生物們，面臨了一場只漲不退的漫長水災。先測知暖熱的植物已將種子播往高處，不能動的原株，只能靜靜地被淹沒。有腳有翅膀的動物們不是北返大陸，便是往台灣的高處遷移。這時候，高高矗立的台灣島，正好提供這些生物最佳的避難所，如同汪洋中的一艘諾亞方舟，承載起各式各樣的生靈。
即使逃過大水，還有許多嚴酷考驗等待著。逐日變熱的天氣壓迫著許多喜歡涼冷的溫帶動植物，往山上遷移是唯一出路，但高山環境不見得適合每種生物。尤其是體型大的動物，當自然環境無法再提供足夠的遮蔽和食物時，唯有滅亡一途。
除了自然界的危機，人類的獵捕也可能是促使某些動物消失的原因之一。首當其衝的仍是大型動物，因為從人的觀點看來，無論是就毛皮或食肉考量，體型越大者，越是優良的靶子。然而族群數量多寡，卻往往和體型大小成反比。
找不到棲身之地和食糧，或是躲不過獵人的追捕，許多大型生物就此從台灣滅絕。大象、野馬、四不像鹿、鱷魚，適應不良的動物們逐一死去。皮肉腐化後的骨骸沉入地底，或沒入冰冷的海水，默默以硬石的姿態，凝固古早台灣的記憶。
然而，仍有許多生物熬了過來。檢視台灣現有的哺乳動物，會發現有許多種類早已出現在化石紀錄中，例如獼猴、梅花鹿、水鹿、野豬、山羌等。它們捱過氣候變遷和獵人追捕，倖存而發展成現在的種類。更多生命力強韌的植物和小型動物，紛紛在山高水長的台灣找到適合自己安身立命的所在。這座孤懸在大陸邊緣的島嶼，遂成為生物們的海上新樂園。
得天獨厚的海角樂土
除了從大陸遷移而來的生物之外，台灣還有許多南洋來的移民，它們大約是一時好奇攀上了一根浮木，大難不死地漂流到台灣。或是一隻無心的鳥，腳上黏著蛙或昆蟲的卵，騰雲駕霧地從天而降。粗暴的颱風也是位強而有力的傳播者，狂風捲起植物的種子和動物的卵，再將它們甩落在這座島上。
總之，這些生物落地生根，使台灣島變得生氣蓬勃。而這片得天獨厚的沃土，也毫不保留地提供這些外來生命一個繁衍的新天堂。
轉動你的地球儀，注意北迴歸線通過的世界各地：除了西南氣流造就雲南地區的茂密森林外，其餘同緯度的印度是疏林、非洲和中東是沙漠、墨西哥則是半沙漠化的高原。而小小的台灣島卻是層巒疊翠、水澤豐溢，像鑲在地球頸項上的一顆綠寶石。
台灣地形凹凸有致，有寬廣的平原，也有連綿不絕的高山。地處熱帶與亞熱帶交界處，黑潮與親潮一暖一涼，分別流經台灣東西兩側；又位在東北季風與西南氣流必經之途，每年帶來豐沛雨量。這諸多地形、地質、溫度、濕度等各種因素的交互作用，使得小小的台灣土地分化細緻而繁複，讓任何物種都能找到適合自己的一片天地，因此造就了相當可觀的生物多樣性。
在台灣，三千多公尺的高山上，你可以看到北極圈才有的寒原景觀；在南端的恆春半島，則可以看到赤道的熱帶海岸林。台灣的生態種域自赤道延伸至北極，如同整個北半球的縮影。在這裏，島上飽含的水分如同母親源源不絕的乳汁，總是足夠餵養所有的子民。
島嶼，更是培育出新物種的最佳搖籃。經過與大陸的長期隔離，島嶼生物的基因未能再與大陸的親族進行交流，只限於島上較小的基因庫中，因而產生新種的機率大為提高。再加上台灣擁有百餘座三千公尺以上的山頭，茫茫雲海中，各個山頭也如同眾多海上小島，形成難以跨越的自然藩籬，更加速了新種的生成。
由於族群數量少、行動能力弱、活動範圍小、基因變異大或是演化速度快等種種可能因素，久而久之，某些來到台灣的生物，漸漸長得跟它們的祖先不太一樣了。習性、外表以至遺傳基因的改變，使這些生物個別形成獨立的「種」，無法再和其他不同種的生物繁衍後代。各式各樣「Made in Taiwan」的「台灣特有種」，於焉誕生。
~更多詳細內容請參閱經典雜誌~
