撰文．攝影/陳應欽(經典雜誌特約撰述)
你知道海帶的產地來自哪裡？生長在什麼樣的環境呢？海帶是一種大型的海藻，原是分布在北海道和庫頁島冷溫帶海域的海藻，不過目前全球絕大多數的海帶都是由日本、韓國與中國大陸供應。另外像是紫菜湯、海苔等，也都必須仰賴海藻的原料提供。
生態循環中的要角
這些生長在大海中的海藻，有些以漂浮的方式，隨著海流移動生長，有些則是依附在礁岩上，海藻的外觀變化極大，包括褐藻類的海帶，紅藻類的紫菜與石花菜，以及綠藻類的海葡萄等。這些大型海藻，不僅豐富了海洋生態系，也是海洋中重要的生產者，更是許多小型海洋動物賴以棲息生活的空間。
海洋專家研究指出，海藻在海洋生態循環上扮演重要的角色。不僅可以儲存大量的二氧化碳，提高海水中的含氧量，甚至在有些地方，還可以保護海岸，減緩海浪的侵蝕與破壞。
與蕨類植物、苔蘚植物一樣，海藻也是不會開花，不會結果的隱花植物，因此海藻是以產生孢子的方式來繁殖後代，當海藻的孢子成熟時，這些肉眼幾乎無法看見的細小孢子，便會伴隨著海流尋找新的生長地點，再慢慢長成成熟的個體，雖然是隱花植物，海藻的形態可是變化多樣，從線條狀、羽毛狀、枝條狀到圓球狀都有，體型大小變化更是迥異，有的個體不到一公分大小，有的則可以長大至六、七十公分以上，在有些溫帶國家，甚至形成茂密壯觀的海底森林。
根據科學家的統計，目前全球已知的褐藻類有一千七百種、紅藻類有六千種以上，綠藻類約有一千五百種。四面環海的台灣及澎湖海域，海藻的多樣性也不遑多讓，褐藻、紅藻、綠藻的研究紀錄已達六百多種。
海藻與人類的生活
海藻也影響著人類的日常生活，從牙膏、面膜、化妝品、冰淇淋、果汁、果醬，到塑膠替代品、人造皮革、消炎解熱與抗癌藥物都有海藻的參與。這些大型海藻多有食用價值，因此日本、韓國都有取食海藻的悠久歷史。
來到離馬公市區不遠的澎湖縣水產種苗繁殖場，水槽中培育著各式各樣澎湖海域的珊瑚，以及具有開發潛力的馬尾藻、鋸齒麒麟菜、海葡萄等食用性海藻。其中，馬尾藻除了食用用途外，因其富含碘、鉀、甘露醇和褐藻多醣，是醫藥及食品的重要原料，在醫療保健和化工食品中具有開發的潛力。
鋸齒葉麒麟菜，主要分布於澎湖西嶼大池的潮間帶，每年三至六月為其盛產期，不僅具有食用、藥用、除蟲，及提煉紅藻膠等價值，也是澎湖漁民口中的海燕窩。
海葡萄，則是近年來火紅的食用海藻，綠藻類的海葡萄，是蕨藻科的蕨藻，目前普遍將擁有球狀小枝的蕨藻統稱為海葡萄，主要分布在熱帶及亞熱帶海域，在台灣的恆春半島、小琉球、澎湖、東北角等海域皆可發現，主要生長在海邊一至五公尺深的岩礁上。海葡萄的植株包括匍匐莖、直立枝和絲狀假根三部分，球形小枝佈滿整個直立枝主軸；匍匐莖可不斷延伸生長，並向下擴展生長假根；直立枝則依種類不同而有各式各樣的形態，並且會隨著環境不同，發展出多變的形態。
近看海葡萄的小枝結構，每顆海葡萄的直徑約莫一至二釐米，細小可愛，加上它的外觀渾圓飽滿、翠綠清亮，一顆顆緊密排列，如一串串晶瑩剔透的海中葡萄。近來研究指出，海葡萄具有降血壓與抗血癌的功效，具高蛋白、高纖維，口感獨特如魚卵般，因此有「綠色魚子醬」的稱號。
海藻的養殖復育
四面環海的澎湖，正是人工養殖海葡萄的好地方。「海葡萄很嬌貴，它對生長環境要求很苛刻，對海水鹽度、光照、水溫要求都很高，澎湖很適合。」澎湖縣水產種苗繁殖場藍亞文場長說。
藍亞文從養殖水槽中，拿了一串海葡萄讓我品嚐，「清洗後，直接生吃？」我好奇的問。生長在大海的海葡萄，吃起來有著大海的鮮鹹，清新爽口，咬起來有些清脆，小小的圓形球狀體在口中綻裂開來，有如魚卵般釋出海洋的鮮味，這是海葡萄最大的口感特色。海葡萄真是奇特的海藻，我試著品嚐另一串在淡水浸泡二分鐘的海葡萄，鹹度與沒有泡過二分鐘的植株，明顯淡了許多。在淡水浸泡時間的長短，都會影響海葡萄的鹹度口感。
海葡萄異軍突起
也或許是澎湖無污染的海洋環境，藍亞文觀察指出「澎湖海葡萄的翠綠色澤比沖繩的還要漂亮。」加上經濟價值高，每公斤單價逼近千元以上，依品質等級不同，有的更可高達二、三千元。這麼高的經濟價值，台灣為何無法像沖繩一樣，每年有比較大規模的量產？「台灣與日本的飲食習慣不同。」藍亞文點出了關鍵，台灣民眾的飲食習慣中，紫菜湯、海苔並非經常攝取，也因此澎湖有這麼好的海洋寶石，卻很難達到很大的經濟規模。
未來，澎湖縣農漁局準備與教育單位合作，提供海葡萄做為營養午餐的餐點，藉由營養午餐的推廣，再廣及兒童家長、社會大眾，讓晶瑩剔透的海葡萄，在台灣發光發熱。
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↑ 台灣東部、東北角、澎湖、蘭嶼等離島，都能發現不同藻類的蹤影，像是花蓮的石梯坪。
↑ 海藻種類歧異性高，有大型的裙帶菜。
↑ 擁有球狀小枝的蕨藻統稱為海葡萄，其球狀體像極了晶瑩剔透的海中葡萄，是高經濟價值的海藻。
↑ 在澎湖縣湖西鄉從事養殖的陳丁貴，把原本的牡蠣養殖池改造為養殖海葡萄的場域，以二十四小時不間斷打氣及流水式養殖的方式，從幼苗開始，每一池養殖著不同生長階段的海葡萄。
↑ 曾經在澎湖潮間帶都能發現的海葡萄，面臨了人為大量採集以及觀光遊憩帶來的破壞壓力，然而也因此出現了人工養殖的商機。
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