撰文/陳世慧(經典雜誌副總編輯)
什麼是文化？這問題，可以分成好幾個層次來談，最簡單的說法是，文化是一群人在特定的時空中，經過長久的累積，最後所形成的一種生活方式。
因為是群體共同締造的歲月結晶，不同的文化，往往散發著獨一無二的魅力。在多元社會裡，文化沒有高低、厚薄、好壞，而可以只是一種純粹的存在。因為文化的存在，個人與個人、族群與族群之間，得以辨識自己與他人的不同，進而，對彼此的文化產生好奇或者欣賞。
在這個前提下，文化可以是飲食、服飾、習俗與信仰，當然也可以是不同族群所使用的語言與文字。特別是後者，它既是文化的本身，也是維繫文化的工具，但比想像中更脆弱，文化的形成很難，破壞卻很容易，一旦被加諸以外來的限制與壓迫，累積數個世紀才得以成形的文化，極可能在不知不覺中，消失於無形。
本期的封面故事〈蒙古國的鹿石——尋找第一個大草原帝國〉，說的正是一個以考古、人類與人種學者為主的團隊，長年在現今蒙古國的境內，尋找與探究早期活躍於其上的游牧民族，以「鹿石」(deer stone)為核心的泛靈信仰。透過一座座刻有鹿型、雕飾繁複的石碑，石碑排列的陣型，遠在公元前三世紀的游牧社會生活型態，躍然紙上，與此同時，讀者對蒙古文化的認知，也除了「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊」這首魏晉南北朝時的民歌，以及蒙古包與成吉思汗之外，又多了更深一層的了解。
相較於具象的石雕，多少要憑藉運氣，才能在漫長的時yhchen76
間河流中，倖存於戰火與天災之外，只能存活於不斷使用中的語言與文字，雖然更貼近生活，卻因為抽象之故，在保存上看似容易，其實更難。截稿前夕，新聞傳來曾與蒙古國同屬一文化圈，共享鹿石文化的中國蒙古自治區，將可能被迫減少母語與傳統回鶻文字的使用，站在文化保存的立場上，此一作法，實在不令人樂見。
事實上，就在蒙古自治區面臨文化失根危機的同時，過去受俄國影響，使用以斯拉夫字母為基礎的西里爾(cyrillic)蒙古文的蒙古國，近年來開始積極推動起回鶻文的復興，此一一百八十度的改變，勢必意味著什麼。
除了蒙古的鹿石文化外，本期【減法時代】系列，有撰述吳佳珍所寫的〈以租代買〉，【出神入話】系列則有鄭接黃的〈知死之生〉。前者玩味於租與買的抉擇，後者出入生與死的界線，當中的許多辯證，都值得現代人深思。
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