撰文/陳宏合(經典雜誌資深撰述)
攝影/蕭耀華(經典雜誌攝影召集人)
初秋中午，頂著烈日，驅車前往桃園鄉下一處養雞場；進入雞舍，過了幾許，原本驚慌逃竄的雞群，一隻接著一隻回過頭來將我們團團圍住，還拉長著脖子晃頭點腦盯著我們，那模樣就好像馬路或公共場合發生了意外，圍觀人群的景象。
這些雞隻只能就牠們所看到的，投以好奇的眼光；渾然不知也無法探求我們來訪的原因；牠們當然也絕不知道，近幾年來，已經有上億隻牠們的同類，不論健康與否，只因人類害怕受到禽流感(Avian Flu)病毒的威脅，被各國防疫單位以「防止禽流感疫情擴大」的理由而大肆撲殺。
這些雞隻與全世界的養殖雞隻一樣，既非禽流感病毒的原始帶原者，也非禽流感病毒的自然宿主，如今牠們面臨被撲殺的浩劫，只因牠們在某些國家已經成為禽流感病毒傳染給人的媒介；而禽流感病毒一旦成功地轉換為「人傳人」的新型流感病毒，若各國對於疫情控制不當，勢必將對人類的生命造成世紀的浩劫。
就在我們於此地採訪的同時，美國總統布希也在聯合國總部，公開宣布將發起國際合作，以防禽流感病毒演變成致命的全球性傳染病。
布希與各國領袖紛紛疾呼：「若我們持續對這種疾病置之不理，它將成為二十一世紀第一個大規模的傳染病。」韓籍世界衛生組織(WHO)祕書長李鍾郁，也在同一天警告說：「禽流感病毒隨時可能會突變成為人類的一大殺手！」
H5N1禽流感病毒造成人類死亡的案例，最早發生於一九九七年的香港；而當前禽流感疫情之所以受到各國重視，主要是從二○○三年以來，在亞洲與歐洲有越來越多人，因為感染禽流感病毒而致死；再加上人口密集的北半球，即將進入秋冬流感盛行的季節，秋冬之際正是候鳥大遷徙的時節，而候鳥與水禽動物正是禽流感病毒的主要自然宿主。各國防疫專家莫不憂心忡忡，禽流感病毒恐將隨著這些「沒有國家觀念」的候鳥，被散布到全球各地。
禽流感是家禽性流行性感冒，又稱鳥類流感，是動物間接觸傳染的病毒性疾病。鳥禽類感染此病，輕微者出現羽毛不平整與蛋量減少的症狀；若是感染「高病原性」禽流感，則會快速暴斃死亡，死亡率幾近百分之百。
禽流感疫情最早在一八七八年在義大利發現，當時受感染的鳥禽，就出現迅速暴斃死亡的現象。
由於人類一直到一九三七年才有辦法辨識病毒，迨至一九六一年，科學家才首度從南非燕鷗中，分離出讓人聞之色變的H5N1禽流感病毒。
人類缺乏H5N1流感病毒的抗體
禽流感病毒是由八段的RNA(核糖核酸)基因病毒所構成，一般多是以其外套膜上的二種醣蛋白：血球凝集素（Hemagglutinin：HA）和神經胺酸酶(Neuraminidase：NA)做為分型標準。
至今，已發現十五種HA亞型(H1至H15)與九種NA亞型(N1至N9)，鳥禽類可以感染H1至H15以及N1至N9的所有亞型，人則曾感染三種HA亞型(H1，H2及H3)，以及兩種NA亞型(N1，N2)亞型；一九九七年以來，侵襲歐亞地區並造成人類傷亡的禽流感病毒，即屬於H5N1病毒。
「世界各地的禽流感疫情，主要由高致病性的H5和H7兩種亞型引起，而人類則較易受到H1與H3亞型的感染。」衛生署疾病管制局研究檢驗中心主任陳豪勇指出：「從流感病毒基因來看，感染人類的所有新型流感病毒都來自鳥類。」
流行性感冒分為A、B、C型三種，A型流感病毒可感染人、雞、鴨、豬、鳥禽及馬、貂、海獅、鯨魚等動物，B與C型流感病毒則主要感染人類。
人類歷史上的三大流感：一九一八至一九一九年的西班牙大流感(病毒為H1N1)，一九五七至一九五八年的亞洲流感(病毒為H2N2)，以及一九六八至一九六九的香港流感(病毒為H3N2)，造成數千萬人死亡，也都與禽流感病毒基因的變異有關。
疾病管制局副局長施文儀指出，流感病毒堪稱病毒界的「百變天王」，它具有獨特的抗原多變性，可經由突變及基因重組二種方式來產生新型病毒，病毒基因每年所累積的點突變，就足以造成抗原小部分的改變，稱為小變異，因此所引起的流行規模也較小，例如每年流感之小流行。
至於大變異，則涉及基因段的互換，例如當不同來源的病毒株同時感染同一宿主時，病毒於複製過程就可能產生基因段互換及重新排列組合，導致抗原分子的大幅改變，進而形成全新的流感病毒，因此會感染無抵抗力的族群，進而造成全球性感冒的大流行。
過去科學研究認為，禽流感並不會從鳥禽傳染給人，必須要透過豬作為媒介與感染宿主。這是因為人類的細胞並無禽流感病毒的受器，使得禽流感病毒難以直接傳染給人；同樣地，鳥禽也不會感染人流感。
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↑ 為控制禽流感疫情，香港衛生官員到鳥類販售集中地的鳥街，小心翼翼地進行病毒採樣。
↑ 在泰國，檢疫人員也不敢掉以輕心，親自到公園檢驗鴿子是否帶有禽流感病毒。
↑ 去年初，為防止禽流感疫情擴大，泰國衛生官員到鬥雞飼主家中，檢驗鬥雞是否帶有禽流感病毒。
↑ 與此同時，越南官員則在墓園區焚毀五萬隻雞。
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