撰文．攝影/Didier Bizet
位於哈薩克和烏茲別克兩國交界處的鹹海，曾經這裡是世界上幅員最廣的內陸海之一。然而三十五年來，鹹海面積不斷縮減，幾乎是二十世紀最嚴重的環境災難。在烏茲別克科學學院主持鹹海保衛協會的卡瑪洛說：「這就是世界末日的樣子。」同時指向覆蓋著荊棘的沙漠，又說：「如果末日真的來臨，那麼卡拉卡爾帕克斯坦共和國(Republic of Karakalpakstan)的居民將會是唯一倖存者，因為我們早就經歷過了。」
一九六○年，由阿姆(Amou)河及錫爾(Syr)河匯集而成的鹹海，面積六萬七千三百平方公里，約莫是兩個比利時的大小。許多城鎮及村莊靠著漁業興盛，濱海地區一片榮景。同年，蘇聯政府決定開拓哈薩克與烏茲別克的遼闊荒原，將這塊貧脊之地改變為棉花與小麥田。為了灌溉需要，部分河川被改道，也因此剝奪了鹹海相當重要的水源。二○○七年，鹹海已減少十分之九的面積；它的鹽分比例升高，數百萬的魚死於乾旱。要知道，烏茲別克靠著兩百萬公頃的棉花田，直至二○一一年仍傲踞全球第二大棉花出口國。
這一天終究是要來臨。不停縮小的鹹海成了兩塊面積不等的海域：北方的小鹹海和南方的大鹹海。大鹹海的鹽分比例不停攀升，從一九六○年一公升含十克鹽到二○○七年的一百二十克，連帶造成二十多種原生魚的消失，一九八○年初，當地的捕魚活動也被迫停止。
鹹海的消逝也衍生嚴重的衛生危機。除了海域本身乾涸外，過度灌溉也導致鹽分浮上海洋表面。更甚，一大部分坦蕩裸露的海床成為一個大型蓄沙池，帶有毒性的沙塵隨著中亞的強風被吹往幾百里外，導致人民得到腎病、消化系統疾病和呼吸系統疾病的機率增高。
再往南些，位於烏茲別克的弗佐戴尼(Vozrojdenie)島，如今已和內陸相連。蘇聯人曾在此設置生化武器的祕密實驗室，他們測試並存放不同的病原菌種，如炭疽病、腺鼠疫(俗稱黑死病)、斑疹傷寒以及天花。蘇聯敗落之際，科學家聲稱已為該島做全面除汙善後；但事實上，有數個裝有炭疽病的桶身被埋在島上。在俄國軍隊撤退後，數以百計的魚種消失，數千名居民則被迫逃離。根據官方資料，此地受到高度管制。
生鏽的船隻殘骸影像於一九九○年初傳遍世界各地。每年都有為數不少的遊客來到此地，跟著導遊瀏覽另一個時空留下的遺跡。這片沙塵紛飛，了無生機的荒地又被稱作「絕境」，二○○六年尚能見到十二具船舶的骨架，後來當地人將其回收變賣，如今只剩下三具。
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↑ 捕魚行業在近幾年因科卡拉爾水壩完工而再度興盛，每年漁獲量高達七千兩百噸。
↑ 努汗幾年前與妻子搬到塔斯圖貝克，靠著飼養駱駝及捕魚維生。
↑ 新水壩完工後，當地出現鯉魚、鰒魚、草魚等新品種，漁民開始返鄉工作。因在鹹海捕魚受政府管制，漁民為了快速獲利，賄賂官員並使用違法魚網，對當地漁業造成不可逆的傷害。
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