【考古台灣】古笨港遺址 看不見的河港城市

撰文/陳歆怡(經典雜誌撰述)
攝影/楊子磊(經典雜誌攝影)

香火鼎盛的媽祖廟，空氣裡飄散的麻油香，廟前大街上販賣的大餅、蒜頭、花生，是大多數人對北港這座老城鎮的印象。

但你可知道，北港及新港南港村一帶的古地名叫做「笨港」，兩、三百年前，這裡曾是緊鄰海口的河港城市，是早期中國閩、粵移民進入台灣的要道，十八世紀前半，更躍升為嘉南平原的貨物集散地及吞吐港，而有「一府、二笨、三艋舺」的俗諺。

隨著海岸地形的演變，加上河川曲流的影響，笨港地區三百多年來，從瀕臨潟湖的河港城市，變為內陸，現在已距離海岸線十餘公里；歷史上的笨港，更數次遭遇河川氾濫、改道的侵襲，早期市鎮或被沖毀或埋沒在地底。因此，透過考古發掘封存在地底下的遺跡與遺物，成為研究古笨港的必要途徑。

古笨港的考古工作早在一九九二年就已揭幕，一開始是由於朝天宮旁的中央市場施工時，翻挖出埋在地底約三公尺深的大量考古遺物，而這只是古笨港遺址的冰山一角；過去十多年來，考古學家們又在北港及新港地區不同地點發掘出古笨港遺跡，一點一滴揭露了這座「看不見的城市」的輪廓。

或許有人會問，笨港作為清代台灣漢人移民的重要聚落，年代已經進入有文字記載的歷史時期，這段「唐山過台灣」的故事，文獻上難道沒有記載？考古又能提供什麼不一樣的認識呢？

國立台南藝術大學藝術史學系副教授盧泰康指出，笨港雖然在台灣近代漢人移民史上有舉足輕重的地位，但出乎意料的是，翻遍相關史料，不論荷西時期文獻、清代方志到日治時期史料，對於笨港的記載都非常少，且文獻也可能有所偏誤。「歷史考古學的目的，就是要結合考古與歷史學、地理學、地質學等的研究成果，提出整合性的分析。」

重訪古笨港，最大的驚奇在於，與台灣其它近代移民河港城市(如台南、鹿港、艋舺、淡水)相比，笨港同樣經歷海岸線外移、河道淤積的過程，以致失去河港機能而沒落，甚至遭到地震、火災及漳、泉械鬥等連串天災人禍的打擊，卻始終屹立不搖，且憑藉著與周遭廣大農村的緊密聯繫，最終蛻變為盛名遠播的宗教城市，本身就是一則傳奇！

命運之河左右的城市

隔著北港溪與北港鎮相望的水仙宮，行政區畫隸屬於嘉義縣新港鄉南港村，卻是古笨港的重要考古發掘地點。在長期鑽研古笨港歷史的文史工作者林永村帶領下，我們沿著水仙宮西側短短十幾公尺的小徑來到河堤邊，北港地區與河川的「緊張關係」一覽無遺：北港溪在流經北港地區時，形成明顯的S形流路，北港鎮則位在北港溪曲流河道包夾的「環流丘」(曲流在掘鑿作用中，曲流頸被切斷所形成的地形)上，而水仙宮所在的南港村則位在北港溪曲流的凹岸。由於北港溪的上游集水區廣闊，中下游的河道曲流地形明顯，歷史上河川氾濫與改道頻繁。「直到今天河道還持續變化，凸岸持續堆積，凹岸不斷被侵蝕，一九八六年的韋恩颱風釀成的水災，還把水仙宮淹了一公尺深。」林永村說。

根據林永村的調查，這條水仙宮旁的小徑，在清代中期以前，是一條可以直通北港朝天宮的大道，舊名「豎(kia，閩南語發音)街」，街道兩旁都是生意興隆的商家。四年前，南藝大考古隊在林永村指引下，於水仙宮西側空地進行試掘，果然在地下發掘到豐富的遺物與古代磚牆一隅。

轉進水仙宮，當年大水災的慘況就記載在重修廟宇的碑記上：「嘉慶年間，溪水漲滿，橫溢街衢，浸壞民居，不知凡幾……而二廟蕩然無存里中。」原來，如今隔著北港溪相望的南、北港，在兩百年前還是相連的土地；這樣想來，每年農曆三月北港朝天宮媽祖誕辰繞境，必定會在第一天「南巡」至南港水仙宮，也就合於情理！

盧泰康指出，從事歷史時期的考古，可從古老廟宇收藏的傳世文物如碑文、香爐的落款等尋找線索，此外，墳墓也是調查重點，可輔助探討聚落形成年代及移民發展歷程。

舉例而言，北港鎮西北側的崙公宮公墓區，經調查可知，在十八世紀中期前，僅見施、黃、蔡三姓的墓葬，此後居民來源才漸漸多樣，但仍以泉州人為主，符合漳、泉械鬥所造成的族群遷徙分布。

此外，一座建於一七一二年的施家墓葬，可讀到墓主生平事蹟：「為錢江始祖，典公之二十世孫，少有大志，隻身遠渡台灣，擇居於笨港之樹子腳村，務農兼賈，生息日繁至今。」恰恰印證笨港的經濟形態。

「笨港雖然自古常遭水患，但因為位居要津，水患過後，仍然吸引居民不畏災患，回到舊居，填高地面數尺，重建家園，這樣堅忍不拔的精神，令人敬佩。」林永村說。

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↑ 十八世紀的笨港曾是清代台灣西海岸的第二大河港，市街上人聲鼎沸，兩側店家販賣各種舶來品、南北雜貨，有人在路邊喝茶、抽菸、下棋，街上有叫賣吃食的小販，挑擔的苦力，也有牛車載著五穀雜糧準備運往碼頭。(繪圖/王琮澤)
↑ 崩溪缺地點發掘出一口埋在北港溪岸的古井，說明此處一百多年前仍是笨港的街市，後因溪水改道而埋沒。(圖片/科博館)
↑ 北港朝天宮的藝閣從廟埕前的大街出發，伴隨媽祖誕辰的喜氣繞行街市。昔日先民帶來女神信仰，三百年後仍虔誠供奉。

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