撰文．攝影/游崇瑋
馬達加斯加島位於非洲東岸外海，南北長一千五百九十公里，東西寬六百公里，是世界第四大島，面積約是台灣的十六倍，有一道南北走向的中央山脈，兩端被南、北迴歸線劃過。也許因為不少地理條件和台灣相似，加上同名卡通電影的影響，在台灣，幾乎沒有人不知道這個遠在地球另一端、堪稱物種寶庫的孤島。
馬達加斯加的野生動物資源相當豐富，生物種數占全世界約百分之五，通算後的特有種比率高達百分之八十，形成這樣高生物多樣性、高特有性的重要推力之一，正是演化生物學家所謂的「輻射演化」(Adaptive radiation)――一個生物族群為了適應各類不同環境並且善加利用資源，演化出多個在形態、生態、行為等特點上有所區隔的不同種生物之過程。
完美演化實驗室
馬達加斯加原本和非洲大陸同屬於岡瓦納古陸(Gondwanaland)，於一億四千萬年前與非洲大陸完全分離，漂流了兩千萬年，約於一億兩千萬年前抵達現在的位置。
一般來說，山脈愈高、海洋愈廣、隔離時間愈久，兩地之間的物種就愈不相同，特有比率也愈高。然而，物種多樣性並不能無中生有，對馬達加斯加來說，非洲大陸仍是種源中心，而莫三比克海峽兩岸相隔四百公里，正是「物種可以意外跨海抵達，但又維持在相對低頻度」的最適距離。
狐猴和變色龍是馬達加斯加最為人熟知的兩個類群，牠們花了六千萬年以上，輻射演化出數十到上百個種，繁衍至今。卡通電影《馬達加斯加》的主角朱利安國王、大毛及小毛，就是狐猴。
全世界只有馬達加斯加有野生狐猴，馬達加斯加也只有狐猴這一類靈長類動物。然而，有趣的是，馬達加斯加的狐猴家族，竟是從一個種分化成了八科二十三屬一百二十二種(由於部分類群已滅絕，現生狐猴共五科十五屬一百零五種)，從重達兩百公斤、和大猩猩一樣巨大的古大狐猴(Archaeoindris fontoynonti,公元前約三百五十年滅絕，原因可能和早期遷入的人類有關)，到最輕只有約三十公克、像老鼠一般大小的鼠狐猴(Microcebus spp.)，各種體型、特性的狐猴在島上爭奇鬥豔，正是輻射演化的絕妙展現。
狐猴如何抵達馬達加斯加？長期以來是各派學者爭辯的熱門議題。一般來說，能進行長距離海上漂流播遷的脊椎動物，幾乎都是爬蟲類，而狐猴卻是靈長類恆溫動物。爬蟲類能通過遠距離海漂考驗的原因，主要是牠們身為變溫動物，代謝比同體積的恆溫動物低得多，健康個體可以相對長時間地耐餓不進食；其次，爬蟲類體表覆有皮膚以及鱗片，甚至骨板，比起同樣是變溫動物的蛙類、蠑螈等兩棲類，較可避免受海水鹽分侵襲而脫水死亡。
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↑ 荊棘貝馬哈國家公園(Tsingy de Bemaraha National Park)有高達十五萬公頃的喀斯特地形，並庇護多樣的動植物。
↑ 馬島上的狐猴多達五科十五屬一百零五種，各有愛好的棲地。維氏冕狐猴的長尾巴，讓牠在樹梢跳躍時能保持平衡。
↑ 變色龍的皮下有幾層不同顏色的色素組織，透過各層細胞的收縮膨脹，而顯現不同層的顏色。鏽紅色的奧力士變色龍是全世界最長的變色龍。
↑ 猴麵包樹又稱猢猻樹，樹幹最粗可達十公尺以上，樹齡可達上千年。此樹在馬島有六種特有種。在日落時分，來到猴麵包樹大道，已成當地生態旅遊的經典行程。
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