撰文/林佳禾(經典雜誌撰述)
攝影/黃世澤(經典雜誌資深攝影)
冷氣團來訪的星期天早晨，大多數人還躲在被窩裡，但新莊副都心重劃區的一窪水塘邊，氣氛已熱鬧得十分抗寒。一群新莊國中的學生，從學校步行來此進行校外教學。
水塘這一頭，兩個精力旺盛的小男生，扛起鋤頭，迫不急待要掘開剛從瓦盆倒扣出來的泥土，一位中年大哥在旁吆喝：「槓桿原理有沒有學過？這裡是支點……舉起來……敲下去……對！」
水塘那一頭，另一組學生則在年輕大姐帶領下，逐一認識周遭植物。「這是山鹽青，就是原住民過去使用的鹽巴，有沒有看到上面白白的？這就是鹽的結晶……」同學們接過果實，沾了沾表面的粉狀物，小心翼翼往嘴裡送，原本半信半疑的表情，瞬間轉為眉宇綻開的笑容，紛紛驚呼：「真的鹹鹹的欸！」
這裡是塭仔底溼地公園，以都市計畫的編訂標準來說，它只比一般鄰里公園大不到哪去，但位在以住商開發為主的重劃區上，卻是彌足珍貴的四處公園綠地之一。
自二○一○年開放以來，公園中央的人工溼地都由新莊社區大學的社團──新莊溼地志工服務隊──負責經營。服務隊現任隊長謝堂樹笑說：「叫溼地比較好聽啦！正確來說是『治洪池』，但地方上不喜歡這個名字，總覺得扯上淹水就會給人髒亂的印象。也是因為這樣，我們才在這裡營造溼地生態和推廣環境教育，希望能扭轉觀念。」
不過，在這個大台北的指標開發區裡，為什麼會有治洪池呢？謝堂樹指了指水塘一角的連通口，「這裡跟公園旁的中港大排是相連的，如果大排集水箱涵的水位高度超過一點三公尺，水就會自動透過這條滯洪水道流進來，所以有排洪疏導的作用。」
提到了「中港大排」這個關鍵字，才讓人恍然大悟：原來，塭仔底溼地是這個新北市重要都市排水系統的一部分。
中港曾是水鄉米倉
現有居民超過四十萬的新莊，沿著大漢溪進入台北盆地後所形成的河灣凹岸，大致分為上、下兩個部分。上新莊發展較早，是一般人熟悉的市區，又可以分成：南側，靠近大漢溪、新莊老街所在的興直地區；西側，與三重接攘、戰後成立工業區的頭前地區；以及北側，幅員較大、如今居住人口最多的中港地區。
始建於一九八○年代末的中港大排，得名自周邊的中港地區。它從中華路與自立街口開始，往北穿出新莊市區，流經中原路以北的副都心重劃區，穿過省道台一線，在五股工業區與貴子坑溪匯流，注入中山高速公路下的大窠溪，再輾轉流向二重疏洪道。
這條排水溝全長不到三公里，卻收納了新莊、泰山和五股地區範圍達到一千六百多公頃的逕流，對長年飽受水患之苦的中港地區來說，在暴雨來時，它必須有效發揮作用。正因如此，中港大排承載著新莊地區另類又深刻的地方記憶。
談到新莊的歷史，一般會先提到的是擁有慈祐宮、武聖廟、廣福宮、大眾廟等重要宗教與民俗文化資產的新莊「廟街」，也就是所謂的新莊老街。
從老街展開的新莊故事，通常會這麼說：取「新興的街庄」之意得名的新莊，在清乾隆嘉慶年間(十八世紀中至十九世紀初)已是一處千帆林立、熙來攘往的商港，是台北最早成形的市街之一。後來，因為大嵙崁溪(今大漢溪)淤積與移民械鬥頻仍，新莊市街的商貿地位逐漸被淡水河右岸的艋舺取代，也造成如今人們只聽過「一府、二鹿、三艋舺」，卻很少知道「一府、二鹿、三新莊」的排行。
然而，十八世紀漢人來到新莊，主要是為了農業拓墾，以供給長期缺糧的中國東南地區；市街上的商貿活動，主要是輸出本地生產的米糧並輸入外地製造的日用品。換句話說，大嵙崁溪畔的新莊市街，若沒有背後新莊平原的農業活動做倚靠，很難有發展的基礎。
新莊平原地勢低，乍看並不傍水的中港地區，之所以名曰「港」，說明了環境曾有過明顯變遷。「早期漢人稱『河溝』為『港』。」在新莊社大開課，帶領學員觀察都市紋理、蒐集在地故事的文史工作者陳健一指出：「從清代的地圖來看，當時從淡水河進入台北盆地，經過關渡，另有水路可換乘小船直達這一帶。」
陳健一口中的「河溝」，是如今在二重疏洪道北口注入淡水河的塭子川的一部分。由於流經之處大多是低地，三百多年來塭子川的水文迭有變化，能行船的景象早已不復見，但這一帶叫得出名字的幾個老庄頭，從中港厝(今中港里一帶)、舊塭(今副都心重劃區一帶)到新塭(今五股工業區一帶)，沿河溝呈線狀分布，仍是清晰的歷史痕跡。
老庄頭四周，大致上都是農田。為了發展稻作、提高生產力，漢人在十八世紀中即大舉開鑿以永安陂(又稱張厝圳)、萬安陂(又稱劉厝圳)等水圳，水源接引自水量較大的大嵙崁溪，圳道沿著新莊市街背側開過，再闢支線脈狀延伸到平原上，使得中港地區的地貌逐漸水田化。
十九世紀後，新莊市街地位衰落，但漢人在平原上奠定的農業基礎紮實，因此，即使到了日治時期，整合大小圳道的「後村圳」仍是台北盆地灌溉面積最大的水圳系統，這裡也還是北台灣數一數二的米倉。
不過，在這片天然與人工水路交錯的低窪平原上，排水始終是一大難題，每遇暴雨洪流，便易成災。攤開一九三四年的〈新莊郡大觀〉，除了老市街有明顯的街道格局，平原上大多仍是阡陌交錯、流水縱橫，只零星分布著少數散村。根據一九四二年的戶口統計，身為郡役所在的新莊街(今新莊、泰山和五股)才只有二萬人口，已不及鄰近的鷺洲庄(今三重、蘆洲)，更別提一水之隔的台北市了。
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↑ 塭仔底溼地公園位於「新莊副都心」一片新建案開發之中，保留了當地低窪滯洪區的地理特色遺緒。
↑ 隨著中港大排河廊改造計畫完成，原本面對髒臭水溝且遇大雨颱風就淹水的中港地區，搖身一變成為新莊「水岸第一排」的招牌綠帶。
↑ 新莊地區發展歷史悠久，保留許多不同時代的遺跡。在新莊街的尋常民居巷弄中，可見從清朝碼頭工人寮房改為寺廟的樓房。
↑ 大漢溪上襯著夕陽的新月橋，雖然吸引許多遊客，但也引人反思大型建設與在地文化記憶的延續如何並重。
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