撰文/張子午(經典雜誌撰述)
攝影/黃世澤(經典雜誌資深攝影)
走出火車站，一幅台灣各大小城鎮站前常見的景象迎面而來：四面八方的人潮熙熙攘攘，長途客運、市區公車、計程車、私人小客車、摩托車，加上最近剛上路營運的快捷巴士BRT……充滿活力地輪番上陣，圓弧狀的廣場周圍交通打結，行人不時驚險地橫越車陣。
鐵道旁的高架化工程正如火如荼進行，巨大鋼管橫過天際、地上被挖開一個個大窟窿，有著紅色磚牆、白色雕飾、高聳尖塔的車站站體矗立在湧動的喧囂中，像是落入凡間的貴族，勉力保持近百年的古典身姿。
繼續往前走，站前的喧囂逐漸淡出，街道荒疏、人車零落，電影院、舞廳、百貨商場的斑駁字樣讓人依稀能感覺到往昔的熱鬧繁華。只是許多已成空盪廢墟，有的建築物殘破程度彷彿遭到戰火劫掠，有的上頭已長出草來，植物恣意蔓延，人類離去，自然重新掌權。
這裡是台中中區──台灣老舊市區普遍發展停滯的縮影，沒落與蕭條更是其中之最。
重新認識「禁區」
綠川悠悠地流過中區，雖然飄散些許異味，一群年輕人仍精心擺出攤位，除了手作藝品，還有關於植物、推廣閱讀、倡議保存歷史建築等，傳達對環境的關注與生活的想像。規模不大，依傍著河與橋，笑語聚攏，不時傳來新手媽媽懷中嬰兒的咿咿啊啊，在衰老凋零的周遭環境之中，這群青澀純真的臉龐顯得特別鮮明。
這場週日的小市集，是「生活在舊城的30天」系列活動的一部分，在一個月的時間裡，講座、展覽、讀書會、音樂會等不同的活動在台中中區發生，而讓人們彼此交會的所在，圍繞著一座兩層樓、荒廢已久的老房子展開。
去年底，兩個才剛從台灣大學畢業的「七年級」女生回到家鄉台中，大膽地在沒落已久的中區成立「好伴共同工作空間」，將一棟有七十幾年歷史的「白律師事務所」轉變成讓年輕團隊或自由工作者進駐的工作空間，在裡面可以共享資源、分擔租金並有許多交流激盪的機會，包括策畫、參與這一個月不間斷的活動。
此一通稱為Coworking的模式在歐美國家已行之有年，兩位共同創辦人邱嘉緣與張佩琦從大學課堂上一門關於「社會企業」的課程開始。是什麼機緣使他們實際付諸行動，人生第一回創業就在現階段台中市最蕭條的中區？
「以前我奶奶家就住在這邊，小時候常經過台中公園或青草街一帶，過年時則會去興中糖果街買戳戳樂或煙火，後來有陣子常有治安不好的新聞，長大後就很少來，覺得是一個破敗、危險、不能輕易踏入之地。」邱嘉緣說。即便高中以前都生活在台中，中區對她以及許許多多台中人而言簡直是「禁區」。
直到她們參加「中區再生基地」的培力工作坊，經過幾個月的走讀、課程、在地訪談，才重新認識這個地方。中區再生基地成立於二○一二年，致力於建構舊市區再生願景及發展策略，除了結合設計教學、帶領年輕人重新認識舊市區之外，更以研究調查為基礎，提出行動方案，並藉由展覽等活動，扮演市民與政府之間的橋梁，近年已成為轉化舊市區的一股不可忽視的力道。
當年輕靈魂飄進老舊軀殼
「中區的土地太細分化，房產繼承人常常就有十幾個。早期住在這裡的居民作生意賺了錢或房子住不下，許多都搬走或移民國外，房子破舊甚至被火燒了，後代難以處理也不缺錢，就乾脆放著不管。對建商而言難以整合、無利可圖，卻因此躲過快速開發的命運。」中區再生基地總監，同時也是東海大學建築系助理教授蘇睿弼解釋。「也因此可以進來嘗試做點事，與其讓房子一直丟在那邊，倒不如我們扮演一個平台。」中區再生基地期待在中區能扮演媒合者的角色，成為老房子再利用在設計規畫、使用方式、進駐者與資助者等各個面向彼此合作的管道。
好伴共同工作空間即是透過中區再生基地的協助，才在現在的房子落腳。「我們都覺得是這棟房子選了我們。」邱嘉緣笑說，談起尋覓空間的過程，可說是一段「科技奇緣」。這棟在民族路上的空屋，跟中區許多的老房子一樣蒙塵已久，無生氣的騎樓停滿機車，一開始循著門上的電話打給仲介，沒想到太久沒租出去，承辦人已離職、鑰匙也找不到，後來中區再生基地想辦法查出屋主姓名，用Google搜尋到他的臉書帳號，才順利聯絡上第三代繼承人。
由於九二一大地震的毀損，加上前一承租人用作倉庫，老屋只剩立面混凝土維持原樣，室內包括屋頂已都改成鐵皮，原本屋子後方的小天井被蓋起來，整修時重新切開屋頂一角，引進自然光才讓室內掙脫陰暗。為了節省經費，他們將舊物回收再利用，並全程自己動手裝修、整理地板、組合家具。如今推開有著木窗的大門，活潑的氣氛隨著一樓的活動展演與二樓小單位團隊的工作節奏，緊密而自由地流動著。
亟待「再造」、「活化」、「更新」的背後，反映的是整個區域長久累積的沉痾，要理解為何台中舊市區落入如此境地，以及尋求恰當的解方，必須先回到這座城市的開端。
「中區真正價值，是其空間結構的特殊性，這裡是台灣第一個都市計畫設計出來的城市！」逢甲大學都市計畫與空間資訊學系副教授劉曜華指出。早期台灣的城鎮多靠河流、海港發展起來，如清領時期的「一府二鹿三艋舺」莫不都是因為水陸交通貿易而興起。雖然劉銘傳派駐台灣時，曾於一八八九年選定台中建立省城，但隨著人去政息，建城計畫在一八九一年遂被放棄，一八九四年將省城移於台北，正式確立了台北的政治中心地位。
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↑ 中區再生基地進駐第一銀行舊址，肩負舊市區再生策略的重任，雖然舊空間功能不再，一座理想城市的願景正在其中醞釀。
↑ 曾經商業蓬勃的台中中區有許多百貨商場聚集，綠川旁的千越百貨內部破敗空盪，只能想像往昔熱絡。
↑ 繼二○一二年的宮原眼科一砲而紅，在地業者再次將荒廢的第四信用合作社打造成別具特色的餐飲空間，保有斜面遮陽板的現代主義精髓，在燈光映射下，夜裡展現穿透的空間感。
↑ 台中西區的自來水公司舊宿舍荒廢多年，重新整修打造後，媒合青年創業者與傳統製造業進駐，展現出除了拆除改建大樓，舊空間新生的可能。
↑ 新手書店為范特喜媒合的店家之一，原址為違章卡拉OK，店長鄭宇斌期待閱讀成為點亮街角的光。
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熟悉的中西區,國小時期的大都市