撰文/釋證嚴
現代人的經濟水準普遍提高，卻常過度強調自由與自我，忽視道德而容易脫軌，很需要生活教育來導正。教育是人間的希望，假如沒有教育，人生茫然，不知何去何從。尤其是社會的暗角，更待教育帶來改變。
例如舊金山為全美第四富裕的都市，但是當地的獵人角社區，存在貧困、非法移民、種族衝突與高犯罪率等問題。社區內，窮苦家庭的孩子缺乏妥善的教育，使得青少年問題叢生。曾有慈濟志工問當地的孩子：「你將來長大要做什麼？」有個孩子說：「長大我想當匪徒。」志工嚇了一跳，感到很擔憂，於是決定投入輔助教育。
從二○○四年開始，慈濟志工贈與學童課外讀物；每週二、四、五到學校關懷，藉由《靜思語》等書籍教導中文，啟發孩子們的善心。如今，孩子們提起未來志向，紛紛選擇正當的職業，擁有利益眾生的心念。
今年二月，美國教育部的資深顧問巴德佑博士，參觀了獵人角社區的麥爾肯小學。多年來，博士走訪全美，找尋符合現今社會的教育方式，他在這所慈濟人長期關懷的學校，看到「感恩、尊重、愛」的精神，深植於學童、老師，甚至家長的心田，不僅教學品質有所提升，也漸漸緩和緊張的種族衝突。他感動地說：「這就是我多年來所尋找的答案。」
我相信藉由教育樹立良好學風，可以改善人們的未來。十四年前，中美洲的多明尼加遭受喬治颶風侵襲，重災區拉羅馬那市，許多婦女、貧童終日在一座垃圾山翻找食物維生。慈濟人見了很不忍心，決定長期援助，終於將垃圾山化為拉羅馬那慈濟學校，透過教育逐步改善他們的生活。
這所學校分成三個時段上課，早上、中午是幼童、青少年的課程，晚上則是「夜間部」，讓社會人士學習。許多五十多歲，甚至七十多歲不識字的老人家，為了能閱讀《聖經》，報名「幼稚園成人識字班」，從字母學起。他們虔誠的信仰及「活到老，學到老」的精神，令人敬佩。
經過多年發展，如今每到拉羅馬那慈濟學校畢業典禮時，總見頭戴方帽，穿著整齊的畢業生齊聚一堂；今年的畢業典禮中，成人識字班的老人家也披著紅巾參加，人人精神煥發。即使當地生活仍屬窮困，但看到莊嚴而隆重的畢業典禮，就覺得他們的未來充滿希望。
常言：「鋪路、造橋功德大。」路鋪得平穩，橋造得堅實，人便能安全地行走其上。教育猶如鋪設心靈的康莊大道，平穩堅實，才能幫助人們通往平安的所在。
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