撰文/李菁菁(經典雜誌文稿召集人)
時間把不毛之地變成肥田沃野，又把豐腴的土地變成了不毛之地，但時光沒有毀滅人類的夢想。無論是在荒灘上的思考，在泥濘古道中的探索，還是在雪域裏的感悟，人們都在創造著故事，歷史，及未來。
公元六二七年，唐貞觀元年，玄奘從長安出發，一心要到遙遠的印度求取佛教真經。他隻身橫渡塔克拉瑪干沙漠，翻越終年積雪的帕米爾高原，徒步克服了各種天險，終於抵達印度(當時印度的疆域包含今興都庫什山以南之阿富汗、巴基斯坦及喀什米爾等國)。
十九年後，玄奘取經歸來，他將西行的歷程口述，由弟子辯機筆錄，寫成《大唐西域記》一書，全書包羅萬有，被譽為「實古之所一聞，前載之所未記」；內容詳述了玄奘親身經歷與傳聞共一百三十九國(分布在今新疆、中亞、印度等地)之歷史地理、風土民情、氣候物產……，成為中世紀此一廣大地域最為全面、系統而又綜合的記述，亦是當今研究該地區最重要的歷史地理文獻。
玄奘回國後並創立了法相宗，主譯經論高達七十五部，一千三百三十五卷，把印度的天文、曆法、天算傳入中國，將中國的老子《道德經》及失傳的《大乘起信論》傳入印度……，其成就之宏偉、對於佛教哲學與傳播之不凡貢獻，學者梁啟超讚譽為「中國第一流學者」，並被當代西方選為「人類史上最偉大的探險家」。
一千三百多年後，《經典》採訪小組循著玄奘的踽踽行跡，也踏上了西行的征途。我們從西安出發，深入新疆戈壁大漠，於中亞地區實地走訪，見證了巴米揚大佛的毀滅、阿富汗的重生，在衝突頻仍的巴基斯坦覓得佛陀的遺痕，並拜訪美景天成卻桃源不再的喀什米爾，最後親炙佛陀誕生的國境──印度。
追溯《大唐西域記》的記述，眼前的新疆，阿訇的叫拜聲取代了千年梵唱，曾經繁華昌盛的佛國，化身為荒郊野外的斷垣殘壁，並以千年遺蹟的姿態繼續參與著人類歷史；動盪不安的中亞，千年古絲路還在，新的認同卻還未建立，虛弱的國家體質，使他們還在世界舞台的邊緣掙扎。
近代受盡戰火蹂躪的阿富汗，屹立千年的巨型石雕佛像，如今僅餘空盪盪的佛龕，這處曾經繁榮昌盛的佛國，不幸在歷史的長河中，一再重複其毀滅與重生的命運輪迴；亦曾是佛教國度的巴基斯坦及喀什米爾，由於難解的宗教衝突與邊界歸屬問題，至今仍擺盪在戰火煙硝間。
至於玄奘的目的地、佛法的發源地──印度，昔日佛法興盛的景況已不復見，多數人早已改信印度教或伊斯蘭教，佛教遺蹟也湮沒於荒煙蔓草間，唯獨《大唐西域記》中記載諸多有關印度人之飲食穿著與生活習慣，歷經上千年的時光變遷，竟仍沿襲至今。……
我們風塵僕僕地歸來，以十幾篇現場報導、二千五百幀攝影圖像，結合兩岸佛學、玄奘學專家的論文，共同集刊而成此書。尋訪玄奘取經之路，從中國到巴基斯坦，從印度回到中國，重新走訪「西域」諸國，我們目睹了文明的演替，體味了歷史的遞嬗，亦為後世子孫留下了澄瑩鮮明的時代見證。
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