【島嶼島語】東沙環礁 礁與嬌

撰文/裴凡強(經典雜誌撰述)
攝影/安培淂(經典雜誌攝影召集人)

陽下,南中國海上波光粼粼,浪花漾著金光不斷拍打著滿布碎裂珊瑚礁的岸邊,水底珊瑚斑斕繽紛,如果馬克吐溫說天堂是仿造摩里西斯而建所言不假,那麼或許興建天堂的建築師也曾經參考過東沙。

毋須借助「福衛二號」在八百九十一公里高的外太空拍攝高解析度衛星影像,只要在一般民航機起降時低頭望向窗外,就清晰可見蔚藍海上一輪淺藍、翠綠以及乳白三色交織的環狀物,彷彿飄渺在海面上的一只翡翠鐲,這就是東沙環礁,而東沙島就位於環礁西面,一如鑲嵌在這鐲子上的祖母綠。

東沙這環狀珊瑚礁,正是由無數小珊瑚慢工出細活,用每年僅以公釐計的慢速度堆疊而形成,若以東沙的直徑估算,形成東沙需時千萬年。而東沙島是環礁內唯一高於水面的島嶼,且亦為南海最大島,島上幾乎沒有土壤,全由珊瑚粉末與貝殼碎屑構成,朝陽、夕照以及星夜,隨光源不同,東沙總熠熠閃爍著異彩。

未開放的國家公園

自一九五六年起,東沙長期由海軍陸戰隊戍守,隨南海形勢日趨複雜,二○○○年後交由海巡署接替防務,以降低軍事色彩。二○○七年,為保護這片完整的大型環礁,而成立東沙環礁國家公園,這是台灣的第七座國家公園,也是唯一的「海洋型」國家公園,在歷經超過三年的多次評估後,終於將海洋國家公園管理處的招牌掛上,不過掛牌所在地卻是離國家公園約四百五十公里遠的高雄市。而且,目前不對外開放,這片嬌貴的珊瑚礁,只有透過海管處網頁呈現在世人面前。如果要談「東沙學」,東沙島上過往的漁業活動與軍事設施固然曾是島上的一切,但是成立至今方滿五年的東沙環礁國家公園卻是東沙的現在與未來。

乍聽一個國家公園管理處要飄洋過海才能「管理園區」已經讓人訝異,如果根據網站上的地址前往,發現海管處所在地是高雄都會公園,會更大吃一驚,若非看到門上的巨幅東沙環礁地圖及管理處招牌,難以置信海洋國家公園管理處就坐落在公園一隅。

由於東沙天涯海角的地理位置,加上「俟復育措施達到一定成果」才考慮開放的方針,因此知道有這海洋國家公園的人可以說寥寥無幾,除因公務外,要一履斯土,更非易事,「一切以生態為優先,短期內不可能開放,未來也不會『全面』開放!」海管處祕書兼室主任徐韶良表示,「這本來就是『有前提』的國家公園」。

上個世紀末葉,因聖嬰現象造成海水溫度升高,導致東沙海域珊瑚大量白化與死亡,再加上華人與越南漁民又接連在這片海域濫捕,天災人禍紛至沓來,「當時東沙水面下可說是一片死寂,」臺灣大學海洋研究所所長戴昌鳳對那宛如海底墳場的畫面記憶深刻。

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【東沙環礁小檔案】

  • 位置:東沙環礁位於台灣西南方約450公里。東沙島地處環礁西側,東西長2800公尺,寬865公尺,總面積為1.74 平方公里,最高海拔僅7.8公尺。
  • 行政區域:劃歸高雄市旗津區中興里管轄
  • 特色:東沙環礁約500平方公里,是一座環狀珊瑚礁,東沙島是其中唯一大面積露出海面的小島。
    東沙島由珊瑚與貝殼碎屑構成,動植物以蝸牛、昆蟲、蜘蛛、蔓性爬藤及矮小灌木為主。
    二○○七年元月十七日東沙環礁公園成立,為中華民國第七座國家公園,亦為面積最大的國家公園,也是第一座海洋型國家公園。 (資料來源/海洋國家公園管理處)

暗礁四布 ↑ 遠渡重洋,東沙在望,但蔚藍海面下暗礁四布,海巡署偉星艦吃水太深,無法靠岸,只能在環礁外圍下錨,等待接駁。
無性生殖 ↑ 環境破壞,珊瑚繁殖力大減,為增加珊瑚量,以人為適度介入,讓珊瑚採無性生殖。
珊瑚礁生態系蓬勃 ↑ 東沙是我國唯一的海洋型國家公園,聖嬰現象曾令珊瑚大量死亡與白化,經復育後,其珊瑚礁生態系又蓬勃起來。(攝影/夏國經)
東沙地勢平坦 ↑ 東沙地勢平坦,登上碉堡,軍事設施與海島風情共構之景觀盡收眼底。
升降旗行禮如儀 ↑ 升降旗行禮如儀,在東沙亦無異他處,但這是國家主權象徵,而海巡官兵的存在,也讓東沙與其他國家公園大異其趣。

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