撰文．攝影/王志宏(經典雜誌總編輯)
對比是一件奇妙的事，因為位置的不同，高度就不同，當然溫度也就不同。但奇特的是我在河的下游，卻一味思索著河源的種種，望著滔滔江水一路東流，這條四千九百公里的世界第七長河，真是妙不可言！
輾轉難眠的熱帶午夜，襖熱難當，但我仍得全身罩上毯子，蜷縮狼狽，稍有空隙，耳朵隨即傳來蚊子的嗡鳴聲(我是因此而輾轉難眠)，此行特別購置的據說是美軍專用的防蚊液，好像沒多大功能，隨即啞然一笑，難怪老美在此會打敗戰。而整天不停於耳的柴油引擎的咆哮聲，即使我們停俥錨泊休息，河道上仍三不五時地有夜船呼嚕而過。
說到呼嚕，此行的伙伴，黃效文，他的呼嚕聲差可比擬一百匹柴油引擎的咆哮聲，而二○○七年，當一行在中國境內的瀾滄江源頭宿營時，當時他的呼嚕聲是可媲美帳棚外的狂風，即使是縮在二十公尺遠的另個帳棚內的我，也仍可清晰辨明那可怕的節奏。
不過差別的是當時是在寒帶，是四千五百公尺的高原，下著大雪，冷極，而營地旁的瀾滄江上游離源頭約十公里左右，當時也不過是不起眼兩、三公尺寬的潺潺山溪！而現在呢？我們一行是在湄公河下游離出海口不遠的越南芹苴市，這裡當地叫九龍江，河道可寬到一公里。
即使是凌晨時分，河面上的徐風也難解船艙裡的溽熱，我一再地思索源頭的冷冽，希望能中和一下因四千九百公里距離而陷入的窘境。
同樣一條河，從源頭到出海口有著不同的名字、高度、宗教，當然還有生態環境，從源頭的中國青海，瀾滄江一路蜿蜒流經雲南之後，成了湄公河入緬、泰、寮、柬，到越南又名為九龍江而入南中國海！而多年來的旅次累積，獨缺湄公河的出海口。當效文提議想找船從越南上溯柬埔寨，我倒是想都沒想就答應了。僅不過是隨後而來的E-mail說，他捨棄專載外國遊客的豪華河輪，而決定僱當地普遍的載貨小船。他的電郵中載明著：帶泳褲，廁所是船尾搭的兩塊十公分寬橫板，直透河面；屏障則是三十公分高的薄夾板⋯⋯。
水上人家討生活
《經典》在二○○七年所製作的瀾滄江湄公河專題中，對九龍江平原有著深刻的描述，當時幾幅九龍江上水上市場的照片，著實令人難忘。我們這艘長十二公尺，寬兩公尺餘平底河船，船尾有著一具十四匹馬力的柴油引擎，足夠在流速緩慢的九龍江流域穿梭巡弋。船主是五十歲的阮文雄，一如大部分的越南男人，瘦削而精實，短小的身材，但卻已超過三十載在九龍江流域討生活。
當我初見此船時，真是倒抽了一口氣，一公尺二高、三坪大的船艙，將是我們未來一行五人的生活空間！？船艙還分成前後兩段，後段一坪空間是廚房，駕駛是在船頂後段，鋪上白鐵皮的船頂前段，就是我們一行大部分活動所在地。
我們在芹苴添購了諸如發電機與礦泉水等設備，嘗試將再簡陋不過的船艙，稍微裝點成可勉強度日的臨時小窩。同時也自我安慰著，至少不用每天拆搭帳棚的惱人費事，也不會有動不動就氣喘吁吁的高原反應。
隨後將船錨泊在鳳協水上市場附近，阮文雄的家就在河道邊的高腳屋，我們四周都是其左鄰右舍的船隻，大家彼此緊挨著，串門子也是方便的，從船頂一跨，俐落地就到他人家了。但這些船隻也有權充住家的，我注意到船上有著高聳的電視天線。實際上，這也是水上人家的窘境，因為沒有土地，也沒有錢能購買土地，於是就依著河灘，搭了違建的高腳木屋，而維生之船也是他們住家的選項之一。
夜暮低垂，我周遭的高腳屋陸續升起了炊煙，而泊在旁邊的另艘河船，女主人俐落地在船尾用著綁繩的桶子，一一舀起下方混濁的江水將固定在船尾的水缸盛滿，透過曬在船尾一家子的衣服空隙，洗菜、炒菜、吃飯，沒一會可見用餐完畢的全家，躺或倚在船艙裡看著電視。而他家還有一頭不停吠叫的小狗。
在船主左鄰右舍的幫忙下，從艙後的小廚房中端出了一道道的菜餚，就著河對岸的當地熱門音樂無阻礙地一波波襲來，與如同神風特攻隊的蚊子無間歇地侵撓，我們在船頂上吃了一頓擺盪中的豐盛晚餐。
阮文雄說，明天一早五點，水上市場就開始活絡起來！
大船穿行會在河中激起大湧，船身有著幅度不一的搖晃。清晨四點多，河面已逐漸熱絡。「啪、啪、啪⋯⋯」「噗、噗、噗⋯⋯」的大小柴油引擎聲逐漸交雜在百來公尺寬的河道上，數十道亮度不一的船上燈具，閃著幽明光影漂浮在深黑的河水上。六點天明，人聲也鮮明地加入。我們四周的水上人家已開始忙碌起來。
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↑ 越南芹苴的水上市場，因九龍江平原綿密的水運演變而成。商家在船上插著貨品，買賣雙方以船為平台，從清晨開市至中午而歇。
↑ 豐饒的湄公河有窮人的免費超市之稱，沿岸居民常見捕魚方式有定點網架。
↑ 清晨穿梭於水上市場的餐飲船，隨招即來。小生意的舢舨主要是給來市場買賣貨品的船家們一個方便。
↑ 柬埔寨的街童問題雖已減少，但金邊仍見在大人慫恿下向遊客要錢的街童。
↑ 柬埔寨的水上人家多是越裔，漁民正烹煮剛網到的魚當午餐，背後的住家底下則是自家的人工水產養殖場。
↑ 為了每年兩次、總共僅四天的魚汛期，這些漁民搭帳棚住在岸邊，以把握母親河恩賜的大禮來改善生活。
