撰文/田哲榮(經典雜誌撰述)
攝影/陳弘岱(經典雜誌攝影)
沒有一刻的等待不是值得的。尤其在島嶼西岸，放眼望去地平線上，每一寸土地都是光陰的堆疊。行走在海與陸交界的沙灘上，忽就意識到腳底踩踏的是沙，也是時間的顯化。
你可能還記得，從前地理課本上背過，台灣的東部是岩岸，西部是沙岸，但為什麼呢？如果把台灣海岸地質的構成，視為一齣地理大戲，那麼劇本可能老早就寫好了。「板塊決定海岸的命運」。師大地理系教授林宗儀，指著研究室牆上巨幅的世界板塊地圖，面露鐵板神算般的先知表情，「台灣東部位在歐亞陸板塊和菲律賓海板塊的邊緣上，海底坡度陡又深，所以大多呈斷崖岩岸，台灣西部則因為位在歐亞陸板塊的內側而非邊緣，海底是坡度較緩的大陸棚，故容易堆積河沙，形成沙岸。」
西部沙岸的地質構成
淺平的大陸棚，為台灣西海岸形成沙岸提供了舞台，主要演員則是河流帶來的漂沙。因為地勢關係，台灣的河流八成以上由東向西流入台灣海峽，在漫長的流程中，上游的岩石經碰撞一路越磨越細小，等來到了河口入海時，往往已成大量的沙。若從高空鳥瞰台灣西岸，會發現河口交接的地方，呈現黃色的混濁狀態。這些河沙在海面下不斷堆積，形成沙洲或海埔地，經過千年以上的累積，漸漸形成我們現在的西部平原。
這齣地理大戲，有板塊定好劇本，有漂沙配合演出，最重要的是還有導演「風」的調度指揮。海風會在近海形成沿岸流，這些流動的波浪默默地把漂沙從河口往兩側的海岸搬運，當風弱流緩時，漂沙就會積留在海陸邊緣，慢慢堆積的結果，就形成沙灘。這原是西海岸共同的特色，不過從淡水河口以南到烏溪以北的這段西北海岸線，由於冬季有強烈的東北季風，因此海灘上乾了的沙，會被風吹得堆高起來，形成沙丘，變成台灣特有的一群，狀似撒哈拉的小型沙漠地帶。
風聚攏的沙丘，其實是補充沙灘的天然沙庫，重要性就跟具儲水功能的水庫一樣，「颱風天或暴潮水位高漲的時候，沙丘上的沙會被大浪捲回海底，待天氣晴朗無風時，沿岸流的流速減緩，漂沙又會被推回來，在沙灘上沉積下來，形成一個自然的沙循環。」林宗儀補充說，「所以，沙從未真正離開海岸邊，只是從比較高的地方跑到比較低的地方，再從海底回到陸上而已。
海岸是一條流動的線，今天的陸可能是明日的海。台灣的西部平原，不論是嘉南平原或曾是千湖之鄉的桃園，在歷史的某一個切片裡，都曾經是海濱地帶，它們就這樣順著自然的定律，不斷堆積，緩步地往海洋的方向擴張前進。
「大約三、四十年前，八里還可以清楚看到沙丘，沙丘是一道一道的，跟海岸線平行，現在還比較看得清楚的是廖添丁廟後面的那個墳場區，那裡就是距今四千多年前，訊塘埔遺址所在的沙丘。墳場為什麼坐落那裡，因為閩南人把出殯叫作『出山』，而沙崙仔看起來就像一座小山。」從小在八里長大、現任職台灣博物館的林一宏說。
說到八里，最容易令人聯想到的就是十三行、大坌坑及訊塘埔等史前文明，其實這些文化遺址都與海岸的沙丘地形密切相關。
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【西北沙丘海岸小檔案】
- 沿岸鄉鎮：
新北市：八里、林口
桃園縣：蘆竹、大園、觀音、新屋
新竹縣：新豐、竹北
新竹市
苗栗縣：竹南、後龍、通宵、苑裡
台中市：大甲、大安、清水、梧棲、龍井 - 鄉鎮面積：約1,124平方公里
- 海岸長度：約157.5公里，占台灣海岸線總長的10%
- 地形特徵：位於北自淡水河口、南迄屏東楓港的西部堆積海岸之上半段，由於海濱沿岸海灘平緩，海面下地勢淺平，又有大量河沙注入台灣海峽，故沿岸堆積作用旺盛，形成富沙灘及沙丘的海岸景觀。是故，包括此區段在內的台灣西海岸，在地質構造上，亦稱為離水海岸、泥沙海岸或堆積海岸
- 氣候：每年10月到次年3月東北季風盛行，因時值農曆9月起風，新竹人慣稱「九降風」，風力強時可達輕度颱風般的8級風，使沙灘上風沙紛飛，並逐漸累積堆高成沙丘。
↑ 苗栗後龍外埔漁港兩側沙丘群，是台灣北起淡水河口、南迄烏溪河口之間，海岸常見的天然景觀，海沙被強風聚攏形成沙丘。
↑ 淡水河口台北港的興建，為八里居民生活帶來改變，原可親水的八里沙灘為置放貨櫃而填為平地，人與海原本的緊密感，也因港區阻隔而日漸疏離。
↑ 防風林是西岸常見地景，為護幼樹需先以桂竹搭建防風籬擋風。
↑ 苗栗中港溪出海口，漁民趁退潮架網候捕鰻魚苗。台灣西岸潮差最大處為中部，中部一帶的潮差可達四公尺，最宜此種捕魚方式。
↑ 一九八一年，苗栗苑裡發生「沙埋屋」事件，六、七戶位於海濱的磚造民宅，被突來的海沙掩覆，沙堆到一層樓高。災前照片中主角陳朝哲，三十年後回返事發現場，今昔對照，年近七旬的他，猶記當時大自然力量可畏。
